DENVER (AP) – Luka Doncic a été chez lui meilleur – l’un des meilleurs de la NBA aussi, d’ailleurs – dans les moments critiques cette saison.
Même avec les Mavericks de Dallasqui mènent la ligue 6-0 dans les situations d’embrayage, qui sont définies comme une marge de but à moins de cinq points et cinq minutes ou moins à jouer dans un match.
Il s’agit d’un petit échantillon, mais les Mavericks semblent prendre forme lors de la première saison complète de la collaboration sur le terrain entre Doncic. et Kyrie Irving.
La saison dernière, les Mavericks ont eu du mal à gagner du temps, affichant une fiche de 6-15 après l’arrivée d’Irving dans l’alignement suite à l’échange avec Brooklyn. L’équipe a fini par rater les séries éliminatoires.
Ils avaient juste besoin d’un peu plus de temps, a soutenu l’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, pour peaufiner leur alchimie.
Désormais, ils apparaissent sur la même page.
« Quand vous avez 77 (Doncic) et 11 (Irving), c’est une chose facile », a déclaré Kidd à propos des moments d’embrayage. « Nous avons parlé de l’année dernière. Même si nous voulions que les choses se produisent tout de suite, il faut passer par le processus des douleurs de croissance et apprendre à se connaître.
« D’un autre côté, nous avons passé beaucoup de temps sur les situations de jeu et tout le monde est très à l’aise. »
Perdu dans toute la folie de Victor Wembanyama et la saga commerciale de James Harden, le jeu de Doncic a l’air encore plus dynamique que jamais, ce qui en dit long sur le meneur.
Encore mieux, peut-être, que sa version jeu vidéo sur « NBA 2K » (très « proche », a craqué son coéquipier rookie Dereck Lively II).
Le Slovène de 24 ans fait, eh bien, les choses de Luka.
Doncic a presque une moyenne d’un triple-double. Et poursuivant la conversation « il n’est jamais trop tôt pour parler du prix MVP de la ligue », les chances de Doncic, selon FanDuel Sportsooksont à peine inférieurs à ceux de son copain et double MVP de la NBA Nikola Jokic des Denver Nuggets.
« C’est toujours agréable de jouer contre lui », a déclaré Jokic, dont l’équipe a battu les Mavericks 125-114 la semaine dernière. « C’est un grand joueur. Il est unique. Il contrôle le jeu. Il est tellement polyvalent.
Ajoutez à cela Irving et cela conduit à un bon départ pour les Mavericks (6-1), qui ont la deuxième meilleure note de la Conférence Ouest. Ils sont à peine derrière les Nuggets, champions en titre de la NBA (7-1).
« Ça a été amusant de jouer au basket », a déclaré Irving. « C’était amusant de jouer. »
Doncic se classe troisième sur une liste de sept joueurs qui ont 20 « points d’embrayage » ou plus jusqu’à présent cette saison. Il est 8 sur 11 pour 25 points au cours de matchs serrés, derrière juste Stephen Curry (28) et LeBron James (26). Sont également sur la liste Damian Lillard (24 ans), Donovan Mitchell (23 ans), Wembanyama (23 ans), la sensation rookie française qui a pris d’assaut la ligue, et Mikal Bridges (20 ans).
« En attaque, (Doncic) trouve toujours le bon jeu », a expliqué Lively, le centre recrue de 7 pieds 1 pouce de Duke. « Et si vous ne voyez pas le bon jeu, il le trouvera lui-même. Peu importe si c’est lui qui tire, ses coéquipiers qui tirent ou lui qui lance un lob, ou simplement sa capacité à trouver l’homme ouvert. Il fait un excellent travail en ce sens.
Doncic partage également la charge de leadership, avec Irving et Grant Williamsl’attaquant polyvalent acquis de Boston dans le cadre d’un accord intersaison à trois équipes.
Cela crée encore plus de liberté pour Doncic.
« Il a un impact sur le jeu à tous les niveaux – son score d’élite, son jeu, ses rebonds », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. «C’est son équipe, et il rend tout le monde meilleur autour de lui. Et nous savons que lorsqu’il récupère ce ballon, il peut réussir un très gros tir. Il aime le moment. Il vit pour le moment.
Cela a toujours été le cas. Doncic ne savait pas exactement quand cela avait commencé, car même lorsqu’il était enfant, aucun moment ne semblait trop important.
« J’aime juste jouer au basket », a déclaré Doncic. « Et ce sont toujours les grands moments qui sont les plus importants. Vous ne serez pas toujours dans votre jeu « A », mais cela fait juste bouger quelque chose en moi.
Doncic compte Jokic parmi ses bons amis. Ils plaisantent. Ils se taquinent. Et même s’ils parlent rarement de cerceaux, ils ont beaucoup d’admiration les uns pour les autres sur le terrain.
« Tous les joueurs ou les entraîneurs savent à quel point il est spécial », a déclaré Doncic à propos de Jokic, qui a remporté le titre de MVP des finales NBA la saison dernière après avoir mené les Nuggets au premier titre de la franchise. « Il est actuellement probablement le meilleur basketteur du monde. »
Si tel est le cas, Doncic est là aussi.
« Il vient de nous détruire », a déclaré l’entraîneur de Charlotte, Steve Clifford, après une défaite 124-118 contre les Mavs dans un match où Doncic avait 23 points, 12 rebonds et neuf passes décisives. «Ils l’ont eu pour neuf passes décisives, mais il a créé presque toute leur attaque. Nous ne parvenions pas à trouver un moyen de l’arrêter.
Un thème commun en ce moment. Si ce n’est pas Doncic, alors c’est Irving.
« En ayant une intersaison, en organisant un camp d’entraînement », a déclaré Malone, « ces gars-là deviennent tout simplement plus à l’aise. »
___
Schuyler Dixon, rédacteur d’AP Sports, a contribué à ce rapport.