ROSARIO.– Il est entré à la minute 1 du deuxième mi-temps et, dès la première touche qu’il a eue, il a franchi l’essai et provoqué le plus grand fracas de l’après-midi. Avoir Marcos Moneta qui joue à domicile est un véritable privilège que les rosarins ont savouré. Le seven lors des Juegos Suramericanos s’est disputé dans un stade bondé de spectateurs et avec une équipe argentine qui a rendu cet amour par une prestation à la hauteur des attentes. Une communion qui montre que les Pumas 7s ne sont plus le frère cadet de la sélection majeure et ont gagné non seulement une identité propre, mais aussi un public qui leur est propre.
Pour la structure de la spécialité, les voir évoluer dans le pays est une véritable rareté. D’où le fait que les tribunes de la pista sintética montée sur l’Hipódromo Independencia (le même endroit où a eu lieu le Mondial Junior 2019, où joue comme local Capibaras dans le Súper Rugby Américas et où se loge l’Académie de l’Litoral) aient été remplies à 90%. L’organisation a promis davantage de gradins pour les journées de ce samedi (lorsque les Pumas 7s joueront trois matchs) et ce dimanche, jour de la finale pour la médaille d’or. Le 50-0 contre le Paraguay à l’ouverture, puis le 87-0 nocturne face au Pérou, ont marqué un départ conforme aux attentes, avec plusieurs lueurs qui ont enivré les spectateurs.
Même en pouvant viser le podium avec une équipe concurrentielle ou de développement, l’entraîneur Santiago Gómez Cora a choisi d’amener toutes les figures, Moneta inclus. C’est en fait la première fois en 11 ans que la sélection dispute un certamen officiel en Argentine. Le dernier remonte au Sud-Américain de Seven de 2015, également à Santa Fe, au Club de Rugby Ateneo Inmaculada (CRAI) de la capitale provinciale. Bien sûr, à l’époque, le seven n’avait pas la popularité qu’il connaît aujourd’hui. Un magnétisme avec le public qui a commencé avec la médaille de bronze remportée aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et s’est renforcé avec les 10 trophées du Circuit Mondial gagnés depuis lors et l’émergence de figures comme le propre Moneta, Luciano González Rizzoni et Rodrigo Isgró (depuis 2024 au sein des Pumas).
Une équipe qui, sous la houlette de Gómez Cora, arrivée en 2013, est devenue une puissance dans cette discipline et a suscité une forte adhésion du public argentin, qui dépasse même le public du rugby. Cependant, les chances de voir face à face leurs nouveaux idoles restent quasi nulles pour les fans, car la dernière fois qu’une étape du Circuit a été organisée dans le pays remonte à 2002, à Mar del Plata.
Récapitulatif des Pumas 7s 50 contre Paraguay 0
C’est la raison principale, même plus que les aspects rugbistiques, qui a poussé l’entraîneur à ramener à Rosario une équipe compétitive. Les 12 joueurs qui composent l’effectif possèdent une expérience sur le Circuit Mondial et constituent la base pour les deux prochaines saisons. « « Siempre es muy especial jugar en la Argentina. Lo extrañamos y lo necesitamos mucho », a déclaré Gómez Cora pour LA NACION. « Nous disputons toujours des rencontres à l’étranger. Cela nous remplit d’une immense nostalgie de savoir que les gens meurent d’envie de voir les garçons en personne. Une chose est de les voir à la télévision; les voir depuis les tribunes est bien plus beau. Nous venons pour competir, pour accomplir notre travail et ce que nous devons faire en tant qu’équipe, mais l’essentiel est de revenir quelque chose au public qui nous soutient toute l’année ».
À l’exception de l’absence de Lucho González, qui évolue dans l’Ultimate Sevens, une ligue professionnelle privée européenne, et celle de Joaquín Pellandini (en convalescence d’une blessure), ils sont tous là : Santiago Álvarez Fourcade (un joueur qui n’éclaire pas tant mais qui est emblème, pièce-clé), Santiago Mare (l’architecte/stratège), Matteo Graziano (avec le renouvellement de 2025 il est devenu un déséquilibrant), et Santiago Vera Feld (un autre qui apporte expérience et équilibre), la génération qui a émergé en grande forme cette année avec le local Pedro de Haro à la tête… et bien sûr, Marcos Moneta, l’idole des foules.
Le Rayo Moneta est le plus sollicité par les fans. Non seulement il est le meilleur du monde en seven ; il possède aussi un charisme et une spontanéité qui lui confèrent un attrait particulier, renforcé par sa visibilité médiatique sur les réseaux sociaux. Il a été le plus ovationné, le plus recherché par les fans et celui qui a réuni le plus de caméras autour lorsqu’il s’est présenté dans la zone mixte : « « C’est le summum. Nous ne jouons pas ici habituellement. C’est magnifique que la famille, les amis viennent. Les gens nous font sentir l’amour qu’ils nous portent », a-t-il déclaré. « C’est le premier tournoi de l’année et nous en profitons énormément, et d’autant plus ici, à Rosario. Ce n’est pas anodin de jouer en Argentine ; ce n’arrive pas souvent ».
Une mention spéciale mérite aussi De Haro, le seul Rosarain du groupe. De la jeune génération qui a rejoint au début de la saison dernière après une fuite sans précédent dans l’histoire récente de l’équipe, il a été le plus rapide à s’adapter. À 23 ans, joueur de l’Atlético del Rosario, depuis le poste de demi de mêlée, il a surpris par son pouvoir de déséquilibre individuel et par la rapidité avec laquelle il a compris le système de jeu. « Je ne peux pas décrire ce que je vis. C’est une joie immense », a-t-il confié à LA NACION. « Jouer devant mes proches, tous mes amis, tout le club… je ne peux pas le décrire. Je connais déjà l’hippodrome, je connais tous les recoins, alors je sens que tout est très familier. En même temps, c’est étrange d’être dans un hôtel à Rosario ».
Lorsque, lors de l’un des premiers tours, les Yaguaretés ont pris part, les tribunes latérales étaient déjà occupées à 75%, et la grande tribune située derrière l’un des en-goals commençait à se remplir. La victoire 46-0 contre le Pérou s’est avérée logique au vu du niveau des deux équipes. Puis vint le 40-0 contre le Chili. Dans la meilleure année de son histoire, qui a inclus la participation à l’étape décisive du Circuit Mondial, les Argentines n’ont pas ressenti les nerfs typiques d’un debut à domicile.
Récapitulatif des Yaguaretés 40 contre Chili 0
« C’est très joli de jouer chez soi. Jouer avec les proches et les amis près, c’est incroyable », a déclaré Cristal Escalante, l’une des figures. « Ça n’arrive pas souvent. Ça donne une dose de motivation supplémentaire ».
La progression des Yaguaretés depuis Asunción 2022 a été remarquable. À cette époque, elles avaient été exclues de la lutte pour le trophée en demi-finale face au Paraguay, puis, sans médaille après une défaite contre la Colombie. Aujourd’hui l’objectif est la médaille d’or, aidé par l’absence du Brésil (qui ne s’est pas rendu car qualifié pour les Jeux Panaméricains), et l’avantage d’être locales accroît les attentes. De plus, l’objectif est de revenir aux Panaméricains, avec Lima 2027 en vue ; le certamen n’accorde qu’un seul quota. « Nous sommes venues pour être champions », a clarifié Escalante.
Rumbo a Los Ángeles
Outre l’aspect affectif, l’équipe masculine argentine, qui détient déjà son billet pour Lima 2027, voit ces Suraméricains comme le premier palier sur la route menant aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Après une saison de transition et un fort renouvellement qui s’est consolidé jusqu’à atteindre une quatrième place méritée, l’équipe vise pour le Circuit Mondial 2026/2027 un objectif clair: terminer dans les quatre premiers, comme lors des trois dernières campagnes, afin d’obtenir une qualification olympique directe. Avec la première étape à la porte (le Seven de Dubaï se tiendra du 27 au 29 novembre) et une longue période d’inactivité depuis sa dernière participation (Bordeaux s’est terminé le 7 juin), les Pumas 7s tenteront, au sein de l’hippodrome, d’accumuler les milles necessaries pour arriver affûtés au coup d’envoi.
« L’année dernière, nous avons commis l’erreur d’aller à Dubaï sans compétition préalable, parce que nous pensions que la série serait très longue, et cette année nous jouons ici et nous jouerons à Córdoba le Sud-Américain de Seven, parce que nous avons besoin de compétition », admit Gómez Cora. « Nous n’avons pas joué depuis trois ou quatre mois, donc la priorité est de mettre du rythme, de tester quelques mécaniques de jeu et de ne pas attendre Dubaï pour commencer ». Lors de la saison 2025/2026, l’équipe est passée de moins à plus et est devenue une figure majeure lors des trois dernières étapes, où tout se décide. Cette fois, elle arrive avec un effectif de joueurs bien plus expérimentés et qui aura, aussi bien ici que lors du Sud-Américain de Córdoba, la possibilité d’arriver avec une préparation inédite.
« Le premier objectif est de gagner, mais nous nous sommes fixés plusieurs défis de jeu personnels et collectifs à accomplir, au-delà de ce que les matchs imposent », expliqua De Haro. « Que nous ne gagnions pas grâce à une individualité ou à une prouesse de Moneta, mais que nous grandissions en tant qu’équipe et atteignions ce niveau qui nous permette d’arriver bien à la saison et d’obtenir la qualification pour les Jeux Olympiques ».
Pour cela il reste encore 665 jours et environ 10 000 kilomètres. Le premier pas se fait avec l’affection d’un public qu’ils se sont gagné par mérite.