Alors que s’approche le deuxième volet du Nations Championship en novembre et que les entraîneurs des sélections les plus importantes commencent à définir leurs effectifs pour le dernier mois international de 2026, s’est ouvert le chemin des coupes européennes, où se croisent les équipes des puissances du vieux continent et où, il y a quatre ans, participent les franchises sud-africaines. Cela dit, 34 Argentins ont pris part entre vendredi et dimanche, dans la semaine précédant la confirmation de la liste de Felipe Contepomi pour la concentration à Londres, du 26 au 28 octobre.
Les ligues ont fait une pause pendant le week-end qui lançait le chemin des coupes. Une date chargée d’émotions après le décès de Hyron Andrews, le second ligne sud-africain retrouvé sans vie vendredi dans l’hôtel où logeaient les Lions avant le choc contre La Rochelle. Quoi qu’il en soit, l’effectif a demandé de jouer en l’honneur de son compagnon et samedi fut pure émotion, dès son arrivée au stade, acclamé par les supporters locaux, le temps du silence, avec des larmes des joueurs et un maillot d’Andrews présent. Après le coup de sifflet final le public a ovationné son adversaire après la défaite des Lions 31-14 face à l’équipe française, championne en 2022 et 2023.
Les seuls essais argentins du week-end ont été inscrits par Facundo Bosch. Né à Necochea, il a profité de l’élan du maul pour marquer à deux reprises dans le mince succès de Bayonne 29-27 sur les Cheetahs en Challenge Cup, la deuxième coupe en importance. Le talonneur, qui a disputé son dernier test avec les Pumas en novembre 2021, a accompli une excellente performance dans le jeu global avec 15 plaquages et une récupération de balle, l’une de ses spécialités. Au club basque ont aussi joué Ignacio Calles et Lucas Paulos, deux autres qui ne figurent pas parmi les premières options de Felipe Contepomi chez les Pumas.
L’Argentin qui a obtenu la meilleure performance est Justo Piccardo, très fort en attaque et en défense dans l’éclatante victoire de Montpellier 32-14 sur Bath, Bath où évolue Santiago Carreras. Avec de nombreuses interventions dans le jeu et sa puissance habituelle, le centre s’est démarqué avec trois ballons récupérés au Recreation Ground. Un début précieux pour le dernier finaliste du Top 14, qui vient de remporter la Challenge Cup et cherche à tirer son épingle du jeu en Champions Cup dominée par les Français; les six derniers champions provenaient du pays gaulois (La Rochelle deux fois, Toulouse deux fois et Bordeaux Bègles deux fois).
Bordeaux a interrompu une série de 16 victoires consécutives dans la coupe avec son nul 36-36 contre Gloucester. Le tenant du titre, double champion, avait la particularité d’aligner Ben Tameiufuna, le pilier tongien de 150 kilos dans le rôle de deuxième ligne en raison de multiples blessures à ce poste. Dans l’un des grands duels du week-end, Toulouse a battu Exeter Chiefs 43-40, qui a manqué un penalty lors de la dernière action. Efraín Elías a de nouveau livré une prestation fructueuse et s’impose comme titulaire dans l’un des géants de l’Europe. La mauvaise nouvelle a été la blessure de Santiago Chocobares, qui a dû être remplacé en première période par protocole de commotion cérébrale. Son remplaçant, Tommaso Menoncello, est sorti en raison d’une blessure à l’épaule et cela inquiète Gonzalo Quesada en Italie. Le centre est la grande figure de son pays, qui recevra les Pumas le 14 novembre, à Gênes.
Ce fut un week-end de débuts, avec deux joueurs qui se sont distingués dans le Super Rugby Amériques. Francisco Moreno a fait ses débuts avec les Newcastle Red Bulls, qui ont également compté Simón Benítez Cruz et Franco Molina dans la défaite face aux Scarlets 47-14. De plus, Tobías Wade a fait ses débuts dans la défaite de Zebre 40-21 contre Ulster. L’ancien joueur des Pumas 7s, figure du titre des Pampas et convoqué par Felipe Contepomi pour la dernière série de tests, a évolué au poste d’ailier dans une équipe remplie d’Argentins; Juan Barbotti, Bautista Stavile, Francisco Minervino et Patricio Baronio ont également disputé des minutes.
Juan Martin Scelzo a été capitaine pour la première fois au Stade Français, qui a perdu 56-20 lors de sa visite aux Bulls. Un retour important fut celui de Joel Sclavi, titulaire aux côtés de Joaquín Moro dans la défaite de Leicester contre le Pau de Facundo Isa, Gonzalo García et Santiago Grondona, tous entrés en jeu en seconde période. Matías Moroni est aussi revenu à l’activité, portant le maillot 13 dans la défaite des Bristol Bears 49-12 contre les Stormers (Pedro Rubiolo a aussi joué). Dans un autre match avec plusieurs Argentins, Guido Petti était titulaire et Rodrigo Isgró a apporté une passe dans la victoire de Harlequins contre Vannes, qui alignait dès le coup d’envoi Santiago Medrano et Bautista Pedemonte.
Pendant la semaine, Felipe Contepomi dévoilera la liste pour la concentration à Londres, sans restrictions et avec le meilleur à disposition. Pour l’instant, beaucoup poursuivent leurs minutes en club pour être en rythme pour le final de l’année 2026.