Juan Martín del Potro, légende du tennis argentin, numéro 3 mondial en 2018 et vainqueur de l’US Open 2009, a été nommé pour la deuxième fois afin d’entrer dans le prestigieux Hall of Fame international du tennis, à Newport (État de Rhode Island), un endroit pour peu de personnes. Le tandilais avait été désigné, l’année précédente, parmi les favoris de la « classe 2026 », mais il n’a pas été intronisé et le lauréat de cette année fut le légendaire Suisse Roger Federer.
Pourtant, dans l’annonce des nouveaux joueurs nommés pour l’édition de la « classe 2027 », Del Potro figure. On y retrouve aussi L’Australienne Ash Barty (quatre fois vainqueuse de Grands Chelems et ex-numéro une mondiale), la Russe Svetlana Kuznetsova (2e en 2007, gagnante de l’US Open 2004 et de Roland-Garros 2009) et, dans la catégorie Tennis en fauteuil roulant, le Japonais Shingo Kunieda (quatre fois médaille d’or paralympique et 28 fois champion de Grand Chelem en simple).
La Catégorie Joueur du Hall of Fame reconnaît les joueurs de l’ATP et de la WTA qui « disposent d’un historique distingué de performances au plus haut niveau international », indique l’institution. À partir de maintenant s’ouvre une période de vote. Pour être élu, un candidat doit obtenir une voix favorable de 75% ou plus des suffrages envoyés par le Groupe de vote (composé de 140 journalistes de tennis, d’historiens et de membres du Hall de Fame) ou un total combiné équivalant à 75% du score de ce même Groupe de vote et des voix des fans (par Internet, sur vote.tennisfame.com), jusqu’au dimanche prochain, le 25/10. En définitive, en termes populaires, le vote n’est pas pour l’un des nominés, mais chacun est soumis à une approbation. Les résultats seront annoncés en novembre prochain.
Les Salons de la Fama ont une grande histoire, au-delà du sport. Il existe des entités créées pour rendre hommage à des musiciens, des artistes, des sportifs, des éducateurs et même des chevaux. Le premier dont on a connaissance est celui du baseball, imaginé en 1936 et créé en 1939. Celui du tennis a été créé en 1954. Puis est venu le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame de Springfield, dans le Massachusetts, en 1959, qui est celui qui a honoré Manu Ginóbili en 2022.
Le Hall of Fame du tennis n’a reçu au départ que des joueurs nord-américains jusqu’en 1975, quand il a été décidé de le rendre international. Aujourd’hui, les exigences pour pouvoir être intronisé sont diverses. Par exemple, le joueur doit posséder un « historique distingué de performances au plus haut niveau international », l’intégrité, l’esprit sportif et le caractère seront pris en compte et la catégorie « Joueur » (il existe aussi la catégorie « Collaborateur » ou « Tennis en fauteuil roulant ») est évaluée annuellement. Si un joueur nommé ne recueille pas suffisamment de votes pour entrer, il restera sur la liste pour les deux années suivantes (ce qui est précisément le cas pour Del Potro et Kuznetsova).
Guillermo Vilas, en 1991, et Gabriela Sabatini, en 2006, sont, à ce jour, les seuls Argentins qui ont pu entrer dans le Hall of Fame. Del Potro, avec 22 titres (dont l’US Open 2009; il a également atteint la finale de Flushing Meadows 2018), deux fois médaillé olympique (bronze à Londres 2012 et argent à Rio 2016) et leader de l’équipe argentine qui a remporté la Coupe Davis (2016), aspire à obtenir une place à Newport. Sans aucun doute, il le mérite.