SAO PAULO (AP) — Le grand brésilien Neymar a reçu une plaque pour être devenu le meilleur buteur de tous les temps de l’équipe lors des matches officiels aux premières heures de samedi.
Cependant, le langage utilisé pour décrire son exploit montre peut-être que de nombreux habitants de la nation sud-américaine considèrent toujours Pelé, triple vainqueur de la Coupe du monde, en tête de ce classement.
« À Neymar Jr., le meilleur buteur de tous les temps de la Selecao lors des matchs contre les équipes nationales », peut-on lire sur la plaque remise par le président de la confédération brésilienne de football, Ednaldo Rodrigues, fan inconditionnel de Pelé. « Avec vos buts, vous avez apporté de la joie à des millions de Brésiliens et de supporters du monde entier. »
Le premier but marqué par Neymar lors de la victoire 5-1 du Brésil contre la Bolivie lors du premier tour des qualifications pour la Coupe du monde sud-américaine le place un devant Pelé, décédé le 29 décembre à l’âge de 82 ans après un long combat contre le cancer. Le joueur de 31 ans a inscrit son deuxième but dans le temps additionnel, portant son total à 79 en 125 apparitions.
Le but record de Neymar est survenu à la 61e minute suite à un centre à ras de terre dans la surface de réparation. Il a célébré en donnant des coups de poing dans l’air, comme Pelé le faisait habituellement.
« Je suis très heureux, pas de mots pour ça », a déclaré Neymar après que Rodrigues lui ait remis la plaque. « Je n’aurais jamais pensé atteindre ce record. »
Malgré les célébrations de Neymar et de ses coéquipiers, la confédération brésilienne de football s’est montrée moins enthousiaste, comme le laisse entendre la plaque.
Contrairement à la FIFA, la confédération estime que le total de Pelé est de 95 buts en 114 matches, y compris ceux qu’il a marqués lors de matches amicaux contre des clubs et des sélections d’équipes des États brésiliens.
Santos, le club où Pelé et Neymar ont débuté, n’accepte pas non plus que l’attaquant d’Al-Hilal ait battu le record de celui que le club et les Brésiliens appellent leur roi.
« Le royaume du football », a déclaré le club sur ses réseaux sociaux, accompagné d’une photo non datée de Neymar et Pelé.
Les médias brésiliens ont rejeté l’idée que Neymar ait remplacé Pelé en tant que meilleur buteur de tous les temps de la Seleçao.
« La FIFA méprise une partie de l’histoire en ne comptabilisant pas tous les buts de Pelé », a déclaré le journaliste Mauro Cézar Pereira. Un autre chroniqueur, Renato Mauricio Prado, a qualifié le changement en tête des classements d’« aberration ».
Certains des 18 buts que la FIFA ne compte pas pour Pelé ont été marqués contre des clubs rivaux coriaces.
Pelé a marqué deux fois lors du match nul 2-2 du Brésil contre l’Inter Milan en 1960. Six ans plus tard, il a réussi un triplé lors d’une victoire 5-3 contre l’Atletico Madrid. Toujours en 1966, l’icône brésilienne a inscrit un autre triplé lors d’une victoire 3-1 contre les Suédois de Malmö.
D’autres buts marqués par Pelé pour le Brésil l’ont été contre des rivaux qui n’existent pas aujourd’hui. En 1960, il a réussi un triplé lors d’une victoire 3-1 contre une combinaison de joueurs des équipes nationales égyptienne et syrienne. Neuf ans plus tard, il en a marqué un autre pour le Brésil lors d’une victoire 6-1 contre une sélection de l’État de Pernambuco, dans le nord-est du pays.
Au cours de la carrière de Pelé, les pays jouaient souvent contre des clubs. Le Brésil avait également l’habitude de visiter l’Europe pour des matchs amicaux et de jouer contre des clubs lorsque les autres équipes nationales n’étaient pas disponibles.
Le modèle de la FIFA pour compter les buts ignore les huit buts de Neymar lors des Jeux olympiques de 2012 à Londres et de 2016 à Rio de Janeiro. Aucun des deux tournois n’est considéré comme une compétition senior.
Selon les chiffres officiels, Pelé a une moyenne de buts supérieure à celle de Neymar pour le Brésil – et elle est supérieure à celle de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, qui sont respectivement les meilleurs buteurs de tous les temps pour l’Argentine et le Portugal.
Pelé, avec 77 buts en 91 matches officiels, affiche une moyenne de 0,84 but par match. Neymar a une moyenne de 0,62.
Neymar, qui n’a pas encore remporté de Copa America ou de Coupe du Monde, a adopté une approche humble au milieu de tous les hommages.
« Je veux dire que ce (record) ne signifie pas que je suis meilleur que lui (Pelé) ou n’importe quel joueur de l’équipe nationale », a-t-il déclaré dans un bref communiqué. « J’ai toujours voulu écrire mon histoire en équipe nationale et aujourd’hui je l’ai fait. »