PHILADELPHIE (AP) – James Harden a juré qu’il ne jouerait jamais pour une franchise dirigée par le président de l’équipe des 76ers, Daryl Morey.
Les Sixers ont appris qu’Harden pouvait vraiment tenir parole, après que le garde mécontent ait sauté toute la liste de pré-saison de Philadelphie à la suite de sa demande commerciale. Harden – officiellement absent pour une question personnelle – ne s’est pas entraîné avec les Sixers cette semaine et le triple champion des buteurs de la NBA n’était pas au Wells Fargo Center vendredi soir pour la finale contre Atlanta.
Le maillot n°1 de Harden était toujours accroché à l’arène – en vente uniquement dans les magasins de l’équipe au prix de 139 $.
Les Sixers devraient ouvrir leur saison jeudi contre Milwaukee. Ils jouent à Toronto avant le match d’ouverture à domicile du 29 octobre contre Portland. L’entraîneur Nick Nurse, à sa première saison après cinq ans à Toronto, se prépare pour les matchs sans Harden.
«Je pense que j’ai été je me prépare à tout cela cette semaine, bien sûr », a déclaré l’infirmière vendredi. « On a beaucoup réfléchi au fait qu’il ne jouerait pas et ne préparerait pas l’équipe de cette façon cet été. Je n’arrête pas de dire qu’il y a un autre plan si quelque chose change. Je ne pense pas que cela nous ait beaucoup affectés. Nous venons de jouer et nous allons devoir jouer comme nous essayons de jouer. Je pense que c’est sans (lui) jusqu’à ce que quelque chose change.
Harden et les 76ers ne sont pas étrangers aux troubles. Le mandat extrêmement réussi de Harden à Houston – où il a d’abord fait équipe avec Morey, alors directeur général – comprenait les titres de buteur et le prix NBA MVP 2018. Mais sa relation avec Houston a fini par se détériorer et il a forcé son chemin vers Brooklyn en 2021. Il a rejoint Kevin Durant et Kyrie Irving et a formé un Big 3 qui n’a jamais été très grand. Le trio a été secoué par des blessures et d’autres controverses (notamment la position d’Irving sur le vaccin COVID-19) et ils n’ont joué que 18 matchs ensemble avant, oui, Harden voulait se retirer.
C’est donc parti pour Philadelphie à la date limite des échanges de 2022, où il a retrouvé Morey et semblait à l’aise dans son rôle de meneur de jeu tandis que l’offensive passait par Joel Embiid. Harden a même décliné en juin 2022 son option de 47,4 millions de dollars, affirmant qu’il souhaitait donner aux 76ers la flexibilité d’améliorer leur effectif et de concourir pour un championnat. Il a signé un contrat d’une valeur d’un peu plus de 68 millions de dollars, lui versant environ 33 millions de dollars la saison dernière, avec une option de joueur de 35 millions de dollars pour cette saison.
Les Sixers ont pu signer PJ Tucker à l’exception complète de niveau intermédiaire et Danuel House à l’exception semestrielle parce que Harden a décliné son option. Les deux joueurs sont toujours sur les Sixers.
C’est ici que les circonstances se compliquent. Une partie de la plainte de Harden vient de sa conviction qu’il aurait dû décrocher un contrat à long terme avec les Sixers après la saison dernière. Cela n’est jamais venu, d’où la demande commerciale. Harden aurait pu décliner l’option et décidé d’essayer le libre arbitre. Le joueur connu sous le nom de The Beard a plutôt choisi son option de 35,6 millions de dollars avec les 76ers pour cette saison, avec le désir de forcer un échange. Harden a préféré un échange avec les Los Angeles Clippers, mais ces discussions – et celles avec d’autres équipes – n’ont abouti à rien.
Harden s’est déchargé sur Morey lors d’un événement promotionnel en août en Chine.
» Daryl Morey est un menteur et je ne ferai jamais partie d’une organisation dont il fait partie », a déclaré Harden lors de l’événement. « Permettez-moi de le répéter : Daryl Morey est un menteur et je ne ferai jamais partie d’une organisation dont il fait partie. »
La NBA a infligé à Harden une amende de 100 000 $ pour ses commentaires. La ligue a parlé à Harden dans le cadre de son enquête et a confirmé que ses commentaires faisaient référence à sa conviction que les 76ers n’accéderaient pas à sa demande d’échange.
En grande partie pour ne pas violer les parties de son contrat qui pourraient affecter le libre arbitre en vertu de la convention collective et pour montrer qu’il est prêt à jouer s’il était échangé aux Clippers, Harden s’est finalement présenté. en retard au camp d’entraînement et s’est entraîné avec les 76ers dans leur complexe du New Jersey. Il a dit plus tard qu’il perdu confiance en Morey.
« Je voulais être ici et retirer un Sixer, et le front office n’avait pas cela dans ses plans futurs », a déclaré Harden la semaine dernière. «C’est littéralement hors de mon contrôle. C’est quelque chose que je ne voulais pas arriver dans cette position.
L’infirmière a dit que ce n’était pas une perte de temps – « c’est cool » – de prendre même la peine de s’entraîner cette pré-saison en présence de Harden.
Désormais, Nurse, Morey, Embiid et le reste des Sixers sont prêts à naviguer dans une saison – qui dépend plus ou moins de l’issue de la situation de Harden – avec la promesse de plus de théâtres hors terrain à venir.
« Il ne semble vraiment pas nécessaire d’aborder quoi que ce soit », a déclaré Nurse vendredi. « Écoutez, si vous n’êtes pas pleinement conscient de ce qui se passe… Je pense que vous dormez probablement beaucoup ou quelque chose comme ça. »