LOS ANGELES (AP) – LeBron James a atteint 40 000 points samedi soir, toujours aussi performant lors de sa 21e saison NBA alors qu’il tente de mettre le record de buts en carrière hors de portée.
James a dépassé Michael Porter Jr. et a réussi un lay-up avec 10 :39 à jouer au deuxième quart du match des Lakers de Los Angeles contre les Nuggets de Denver pour le panier historique.
James a reçu une standing ovation lors du temps mort suivant, tandis que l’entraîneur Darvin Ham lui a adressé une tape de félicitations sur la poitrine. Il y a eu une présentation vidéo dans l’arène, précédée et suivie par James soulevant le ballon au-dessus de sa tête.
James a tiré un airball lors de sa première tentative de la soirée, mais a répondu en sortant en transition pour un lay-up pour ses premiers points et en incitant les Nuggets à utiliser leur premier temps mort. Il a ensuite réussi un corner à 3 points avant de se retirer avec 3:19 à jouer au premier quart.
James est revenu pour commencer le deuxième quart-temps, attaquant le panier 14 secondes après le début de la période pour établir le score marquant.
James a dépassé la marque de 38 387 points de Kareem Abdul-Jabbar pour devenir le meilleur buteur de la ligue le 7 février 2023 contre le Thunder d’Oklahoma City. Il a atteint 39 000 points le 21 novembre lors d’un match du tournoi en saison contre les Utah Jazz.
Ham était un jeune fan quand Abdul-Jabbar terminait sa carrière et pensait que le record ne serait jamais contesté, et encore moins dépassé comme l’a fait James.
« Mais nous y sommes », a déclaré Ham avant le match. « C’est un témoignage de Bron, juste du temps et des ressources qu’il consacre à lui-même, s’assurant non seulement qu’il est en bonne santé, mais qu’il est en bonne santé à un niveau élevé. »
James, 39 ans, a également joué le deuxième plus grand nombre de minutes en saison régulière et en séries éliminatoires de l’histoire de la ligue. Il est le seul joueur NBA à totaliser au moins 10 000 points, 10 000 rebonds et 10 000 passes décisives.
L’entraîneur des Nuggets, Michael Malone, a passé cinq saisons avec James en tant qu’entraîneur adjoint des Cleveland Cavaliers de 2005 à 2010 et reste impressionné par la façon dont il est capable de continuer à jouer à un niveau aussi élevé.
« Je ne me laisse pas prendre par le nombre en soi, mais il suffit de s’émerveiller devant la grandeur continue », a déclaré Malone.
« Juste pour faire ce qu’il fait à ce stade de sa carrière, et il ne semble pas du tout qu’il ralentisse, ce qui est encore plus effrayant. Vraiment, quand on prend du recul, il suffit de s’émerveiller de la longévité. Mais il ne joue tout simplement pas à ça. Il joue efficacement.