ABIDJAN, Côte d’Ivoire (AP) — Un an après son retour d’un traitement contre le cancer, Sébastien Haller pourrait mener la Côte d’Ivoire au titre de la Coupe d’Afrique des Nations.
Haller a renvoyé le pays hôte Finale de dimanche contre le Nigeria, triple champion avec le seul but lors d’une victoire 1-0 contre le Congo en demi-finale.
« C’est un grand moment aujourd’hui d’être ici devant vous pour parler de la finale, de la Coupe d’Afrique dans votre propre pays », a déclaré Haller samedi. «J’apprécie juste ça. J’espère que demain j’en profiterai aussi. Mais je pense qu’il me faudra quelques mois ou quelques années pour vraiment réaliser ce qui s’est passé ces dernières années.
Le match contre le Congo C’était la première titularisation de Haller dans le tournoi, après deux apparitions en tant que remplaçant, alors qu’il se remettait d’une blessure à la cheville qui l’avait empêché de participer à la phase de groupes.
Ce n’est cependant pas son premier retour, et certainement pas son plus important.
Haller a raté six mois de football à partir de la mi-2022 après avoir reçu un diagnostic de cancer des testicules peu de temps après avoir rejoint le Borussia Dortmund en provenance de l’Ajax Amsterdam. Il a subi deux opérations et quatre cycles de chimiothérapie, chacun d’entre eux équivalant à cinq jours dans un lit d’hôpital.
Il a repris l’entraînement en janvier de l’année dernière et a continué à marquer buts vitaux dans la lutte pour le titre de Dortmund en Bundesliga. Le Bayern Munich a finalement propulsé son équipe à la couronne lors de la dernière journée.
Mais Haller a maintenant une autre chance – grâce au parcours improbable de la Côte d’Ivoire jusqu’en finale.
Le but de l’attaquant de 29 ans contre le Congo n’était que le dernier chapitre d’une histoire remarquable alors que le pays hôte a oscillé entre le triomphe et le désespoir et vice-versa pour atteindre la finale pour la cinquième fois.
Haller a déclaré qu’il prenait simplement chaque instant au fur et à mesure et ne pensait pas à la situation dans son ensemble.
« De toute évidence, ces dernières années et demie ont été assez difficiles pour moi, pour ma famille et pour tout le monde », a-t-il déclaré. « J’ai le sentiment que peu importe ce que l’on veut faire, quelque chose va se passer. Donc, je prends tout étape par étape. Et j’essaie juste de profiter de chaque instant, de faire tous les choix, de ne pas avoir de regrets.
Contre le Congo, et dans les minutes qu’il a disputées lors des huitièmes de finale contre le Sénégal et le Mali, Haller a offert à la Côte d’Ivoire un point focal pour son attaque qui lui manquait lorsqu’il n’était pas là.
Son importance pour l’équipe se reflète également dans les panneaux publicitaires sur lesquels il figure en bonne place à travers le pays.
Haller a reconnu la pression qu’il ressent pour mener les Éléphants à un résultat positif.
« Mais c’est aussi une bonne pression. Vous jouez la Coupe d’Afrique dans votre propre pays, vous avez beaucoup de gens qui vous poussent et vous soutiennent chaque jour », a déclaré Haller. « Cela vous donne la force de simplement performer. Donc, c’est une belle chose. Et j’espère que cette bonne pression amènera mon pays au sommet.
La Côte d’Ivoire vise son troisième titre après ses victoires en 1992 et 2015.