DOHA, Qatar (AP) — Lors de la Coupe du monde, le Qatar n’est qu’une équipe comme les autres.
En Coupe d’Asie, le Qatar est une force avec laquelle il faut compter.
Un peu plus d’un an depuis sorti sa propre Coupe du monde en phase de groupes et sans le moindre point, Qatar est à une victoire de deux finales consécutives de la Coupe d’Asie et d’une chance de conserver son trophée.
Les Maroons affrontent l’Iran, triple champion, en demi-finale mercredi au stade Al Thumama.
« Malgré les doutes de certains quant aux chances du Qatar d’atteindre la finale, notre équipe est remplie de confiance et d’enthousiasme, alimentée par une énergie positive », a déclaré le défenseur qatari Tarek Salman.
L’hôte du tournoi a de bonnes raisons d’être positif.
L’attaquant Akram Afif est l’un des joueurs du tournoi, tandis que l’équipe a été portée par le fervent soutien de supporters dont la passion ne semble pas avoir été atténuée par la déception de la Coupe du Monde où le Qatar était assuré d’être éliminé après juste deux matchs de groupe.
« La motivation au sein de notre équipe est forte », ajoute Salman. « Les deux équipes sont déterminées à atteindre la finale. Cependant, nous avons remporté le titre lors de l’édition précédente et nous voulons répéter ce succès.
Le Qatar a remporté la Coupe d’Asie pour la première fois en 2019 et a semblé assuré dans sa défense du trophée, sortant de la phase de groupes avec le maximum de points et battant la Palestine en huitièmes de finale.
En quarts de finale, il lui a fallu des tirs au but pour vaincre l’Ouzbékistan.
L’Iran était l’un des favoris avant le tournoi et représentera probablement le test le plus difficile pour le Qatar.
« L’Iran est une équipe très forte », déclare l’entraîneur du Qatar Márquez Lopez. « Nous n’avons sous-estimé aucune des équipes que nous avons affrontées dans cette compétition, nous ne commencerons donc pas à faire cela contre l’Iran.
« Bien sûr, nous abordons ce match avec une grande motivation, nous sommes à un pas de la finale. Nous avons une chance d’atteindre une deuxième finale consécutive, ce qui est un facteur déterminant pour nous.
L’Iran est également sorti de la phase de groupes avec un bilan de 100 % de victoires et a battu le Japon, favori d’avant-tournoi, en quarts de finale.
Elle vise un quatrième titre asiatique, un record et son premier depuis 1976.
« J’ai dit aux joueurs d’oublier le match contre le Japon. Ce qui est important maintenant, c’est de battre le Qatar et d’atteindre la finale », a déclaré l’entraîneur iranien Ardeshir Ghalehnoy. « Nous savons que c’est une bonne équipe, les champions en titre, et qu’ils ont dépensé beaucoup pour améliorer l’équipe. »
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson