BRISBANE, Australie (AP) — Une défaite n’a pas autant dérangé Naomi Osaka à l’International de Brisbane que l’occasion manquée de disputer davantage de matches avant l’Open d’Australie.
Le premier tournoi de la quadruple gagnante majeure depuis qu’elle est devenue mère s’est soldé par une défaite 3-6, 7-6 (4), 6-4 au deuxième tour mercredi contre la triple championne internationale de Brisbane, Karolina Pliskova.
Osaka l’a gagnée premier match au niveau élite depuis fin 2022 lundi en deux sets contre Tamara Korpatsch.
Après cette victoire, elle a déclaré que la naissance en juillet de sa fille, Shai, et les changements dans son état d’esprit depuis qu’elle est devenue mère lui avaient donné une meilleure perspective sur le tennis.
Une rencontre au deuxième tour mettant en vedette deux anciens joueurs classés n°1 a été une accélération du rythme et une meilleure indication de la façon dont se déroulent les préparatifs d’Osaka pour l’Open d’Australie, le premier événement du Grand Chelem de l’année, qui débutera le 14 janvier à Melbourne.
« La semaine est définitivement plus courte que ce que je voulais », a déclaré Osaka. «Je sens que je suis plutôt bien là où je suis en ce moment. Même la dernière fois que je l’ai affrontée, je pense que j’ai mieux joué aujourd’hui.
« Honnêtement, je pense que je suis plutôt bon. Genre, le tribunal est vraiment… C’est son tribunal, tu vois ce que je veux dire ? Je suppose que je verrai ce qui se passera à Melbourne.
Osaka a remporté le premier set mais Pliskova a récupéré et a tiré 16 as et a frappé 50 gagnants, sauvant 10 des 12 occasions de break auxquelles elle a fait face et réparant ses 11 doubles fautes.
« J’ai vu les statistiques après et mes balles de break auraient pu être meilleures », a déclaré Osaka, « mais je pense qu’à part ça, nous avons tous les deux très bien joué… alors j’espère qu’elle dira la même chose ! »
Ancienne finaliste de Wimbledon et de l’US Open désormais classée 39e, Pliskova, 31 ans, jouait pour la première fois depuis septembre après qu’une blessure au poignet gauche ait écourté sa saison 2023.
« Beaucoup de choses à améliorer, mais un bon début », a déclaré Pliskova, qui avait le poignet et la main gauches scotchés pour le match d’ouverture de la journée au Pat Rafter Arena.
Elle affrontera ensuite Jelena Ostapenko, troisième tête de série, qui a battu Camila Giorgi 6-1, 6-4.
Aryna Sabalenka, tête de série et championne en titre de l’Open d’Australie, a remporté une victoire 6-3, 6-0 contre l’Italienne Lucia Bronzetti lors du match suivant.
Elena Rybakina, deuxième tête de série, championne de Wimbledon 2022, a remporté une victoire 6-4, 6-1 sur Olivia Gadecki et affrontera ensuite la n°13 Elise Mertens, qui a battu la championne de l’US Open 2017 Sloane Stephens 2-6, 6-1, 6-3.
Chez les hommes, le qualifié australien James Duckworth a battu Yannick Hanfmann 4-6, 6-1, 7-6 (2) et Ugo Humbert, quatrième tête de série, a battu Alex Michelsen 6-4, 6-4.
Le prochain match d’Osaka sera une exhibition à Melbourne, sur la Rod Laver Arena, le court principal de l’Open d’Australie, la semaine prochaine.
Elle était satisfaite de son service contre Pliskova, réussissant 14 as et seulement deux doubles fautes, et remportant 83 % des points lorsqu’elle a mis en jeu son premier service.
« Je me suis entraînée si dur depuis mon accouchement, j’ai besoin de profiter de ces moments », a déclaré Osaka, ajoutant qu’elle avait changé son attitude face à la victoire et à la défaite depuis qu’elle est devenue maman. «Je me sens différent. Je veux dire, bien sûr, je me sens triste, mais la tristesse, c’est que je me dis : « Aww, j’aurais aimé pouvoir faire mieux, parce que je sais que je passe tellement de temps loin d’elle (Shai), alors je veux que ce soit le cas. ça vaut le coup d’une manière ou d’une autre.
Sa participation à Brisbane a prouvé que tous ses entraînements n’étaient pas inutiles avant l’Open d’Australie, où elle a remporté deux de ses titres du Grand Chelem.
« Pour moi, le simple fait de monter sur le terrain est une victoire personnelle, car il y a quelques semaines, je doutais même de pouvoir jouer avec tout le monde », a-t-elle déclaré. « Donc, je suppose que ces deux matches que j’ai disputés me prouvent en quelque sorte que je vais bien et que l’année va s’améliorer pour moi. »