CLEVELAND (AP) — Pour la première fois depuis plus de six semaines, les Cavaliers de Cleveland sont presque au complet.
Le meneur Darius Garland, qui s’est cassé la mâchoire le 14 décembre à Boston, devrait revenir jouer mercredi soir contre les Pistons de Détroit.
Le retour de Garland est un autre coup de pouce pour les Cavs, qui, bien qu’ils soient privés du joueur de 24 ans et de l’attaquant Evan Mobley (opération au genou) pendant près de deux mois, ont joué leur meilleur ballon cette saison.
Les Cavs sont allés 14-4 sans deux de leurs titulaires, et ils ont gagné 10 sur 11 pour se déplacer à moins de 2 1/2 matchs de Milwaukee pour la deuxième place au classement général de la Conférence Est. Mobley est revenu lundi soir lors d’une victoire contre les Los Angeles Clippers.
Cleveland a une fiche de 15-4 depuis le 16 décembre, un jour après que l’équipe a annoncé que Garland et Mobley seraient absents indéfiniment.
« Ils nous ont mis au-dessus de la bosse du point de vue du talent », a déclaré l’attaquant Georges Niang après les tirs au but. « Ces gars-là sont la clé de notre succès. Oui, nous avons survécu sans eux, mais nous sommes extrêmement excités de les retrouver dans l’alignement.
Maintenant à sa cinquième saison, Garland a récolté en moyenne 20,7 points et 5,9 passes décisives en 20 matchs avant de se blesser.
Garland s’est cassé la mâchoire sur ce qui ressemblait à une pièce banale. Alors qu’il se dirigeait vers le panier, Garland a cogné le côté droit de son visage contre le centre des Celtics Kristin Porzingis et a subi une fracture qui a nécessité une intervention chirurgicale.
La mâchoire de Garland est restée fermée pendant un mois, le limitant à un régime liquide. Au cours des deux dernières semaines, il a pu développer sa force et reprendre une partie du poids qu’il avait perdu pendant sa convalescence.
Comme Mobley, les minutes de Garland seront limitées à mesure qu’il revient. Après avoir affronté les Pistons, les Cavs joueront à Memphis jeudi et à San Antonio samedi.