SALE, Maroc (AP) — Le Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde, débutera sa campagne de qualification pour le tournoi 2026 avec un joueur français des moins de 21 ans nouvellement recruté. nommé dans l’équipe pour la première fois jeudi.
Sofiane Diop, milieu de terrain du leader français Nice, a été choisi par l’entraîneur Walid Regragui pour les matchs programmés à domicile contre l’Érythrée jeudi prochain et en Tanzanie le 21 novembre.
Diop, 23 ans, est né en France et a des liens familiaux avec le Maroc et le Sénégal. Les règles de la FIFA permettent aux joueurs de modifier leur éligibilité nationale avant d’avoir disputé un match de compétition senior.
« C’est un joueur qui aurait pu choisir d’autres pays aussi », a déclaré Regragui lors d’une conférence de presse. « Il mérite d’être avec nous. »
L’Érythrée aurait retiré son équipe de la campagne de qualification, mais Regragui a déclaré que la FIFA n’avait pas encore confirmé l’annulation du match contre le Maroc à Agadir.
Lors de la Coupe du monde 2022, Regragui a fait appel à plusieurs joueurs de la diaspora marocaine en Europe pour constituer une équipe qui est devenue étonnamment le premier pays africain à atteindre les demi-finales.
Le Maroc est en tête d’un groupe devant la Croatie, finaliste battu de la Coupe du monde 2018 qui a également atteint les demi-finales l’année dernière, et a éliminé la Belgique, numéro 2.
Regragui a ensuite aidé le Maroc à éliminer Espagne et le Portugal en huitièmes de finale avant que son équipe blessée ne perde 2-0 contre la France. Le Maroc s’est désormais uni à l’Espagne et au Portugal et co-organisera la Coupe du monde 2030.
Le Maroc commence comme grand favori du groupe E lors des qualifications africaines pour le tournoi 2026 organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique. L’Afrique dispose de neuf places garanties dans la composition élargie de 48 équipes.
Le Maroc affrontera également le Niger, la République du Congo et la Zambie et seul le vainqueur du groupe en octobre 2025 se qualifiera.