LOS ANGELES (AP) — James Harden a réussi un tir décisif à trois points alors qu’il était victime d’une faute à six secondes de la fin, envoyant les Clippers de Los Angeles à leur première victoire depuis son arrivée avec une victoire de 106-100 contre les Rockets de Houston vendredi soir. Tournoi NBA en saison.
Harden a dramatiquement attiré la faute de Jae’Sean Tate et a percé son vintage 26 pieds du haut de la clé avant de terminer le jeu à quatre points pour assurer la victoire. Les Clippers avaient perdu six matchs de suite, dont leurs cinq premiers depuis l’acquisition de Harden de Philadelphie.
« Nous avons encore un long chemin à parcourir, mais évidemment, cela fait du bien de remporter une victoire », a déclaré Harden. « Vous ne pouvez pas les prendre pour acquis. Mais comme je continue de le dire, c’est un processus de construction, et je peux voir beaucoup de (domaines à) améliorer des deux côtés du ballon, il faut les corriger et s’y habituer.
Jabari Smith Jr. a forcé Kawhi Leonard à abandonner le ballon sur la possession décisive, mais Harden a réussi le plus gros tir de son court mandat avec l’équipe de sa ville natale. Harden a terminé avec un record de 24 points et neuf rebonds contre les Rockets, son équipe pendant neuf saisons de 2012 à 2021.
« Il a très bien joué », a déclaré Leonard, mentionnant le tir de Harden 8 sur 11 avec sept passes décisives et seulement trois revirements. « C’est un excellent ratio avec autant qu’il possède le basket-ball. Nous savons à quel point il est bon.
Leonard a ajouté deux lancers francs dans la dernière seconde et a terminé avec 26 points alors que les Clippers ont évité leur plus longue séquence de défaites depuis les arrivées en 2019 de Leonard et Paul George, qui ont ajouté 23 points et huit rebonds.
« J’ai l’impression que Kawhi était leur première option », a déclaré Smith à propos du jeu à quatre points de Harden. « Mais avec trois All-Stars et Hall of Famers dans leur équipe, j’ai l’impression que le travail n’a pas été terminé, et il vient de réussir un tir difficile. »
Alperen Sengun a récolté 23 points et huit rebonds pour les Rockets, dont la séquence de six victoires consécutives a pris fin car ils ont permis aux Clippers de terminer le match sur une série de 12-1. Jalen Green a ajouté 20 points et Fred VanVleet a récolté 19 points et 10 passes décisives lors du premier match du road trip de trois matchs de Houston en Californie.
Russell Westbrook a récolté huit points en seulement 17 minutes après avoir quitté la formation de départ des Clippers à la suggestion de Westbrook pour tenter d’équilibrer leur rotation. Les changements ont semblé aider pendant des périodes, mais Los Angeles a toujours eu du mal à se retirer jusqu’à ce que leurs stars prennent les choses en main tardivement.
« Je dois juste mettre Russ à l’aise », a déclaré l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue. «Le simple fait de changer d’unité et de jouer avec des gars différents a dû l’habituer. C’est difficile de passer du début au banc, surtout avec le calibre de joueur qu’il est. Nous devons juste nous assurer que nous avons les bonnes personnes sur le terrain avec lui.
Les Clippers ont remporté leur première victoire en trois matchs de tournoi, tandis que les Rockets ont chuté à 1-1 en tournoi.
Aucune des deux équipes n’a réussi à conserver une avance substantielle. Houston menait 99-94 avec 2:02 à jouer, mais le lay-up de George a réduit l’avance à un point avant que Harden ne conduise et ne donne à Ivica Zubac pour un dunk de feu vert dans la dernière minute.
Sengun a réussi l’un des deux lancers francs pour égaliser 100-100 après que Leonard lui ait commis une faute à 29 secondes de la fin.
Dillon Brooks a eu une autre nuit de huées enthousiastes dans la ville où ses insultes envers LeBron James n’ont rien fait pour ralentir la sortie rapide des Grizzlies, deuxième tête de série, en séries éliminatoires au printemps dernier. Westbrook a ri au visage de Brooks après que Brooks ait commis une faute sur l’ancien garde des Lakers lors d’une tentative de dunk en première mi-temps.
Avant le match, les Clippers ont recruté le grand homme Daniel Theis, qui a récolté deux points et trois rebonds à ses débuts. Le vétéran allemand, renoncé par l’Indiana plus tôt dans la semaine, sera un grand homme de réserve avec Mason Plumlee mis à l’écart en raison d’une entorse au genou.
SUIVANT
Rockets : Aux Lakers dimanche.
Clippers : À San Antonio lundi.