L’O2 Arena de Londres, stade polyvalent moderne situé dans la zone de Greenwich, est un endroit favorable au monde du tennis, puisqu’il a accueilli le tournoi des Maîtres de fin d’année durant douze saisons, de 2009 (lorsque Juan Martín del Potro a perdu en finale face au Russe Nikolai Davydenko) jusqu’en 2020. Pendant ces jours, le stade est bloqué pour accueillir un nouvel événement tennistique : la Laver Cup, le tournoi d’exhibition organisé par Roger Federer et sa société de representation depuis neuf saisons.
L’événement, qui n’est pas officiel au calendrier ni n’accorde de points pour le classement ATP, oppose l’« Équipe Europe » à l’« Équipe du Monde », et cette année l’Argentin Francisco Cerúndolo reviendra à la compétition (qui se disputera de vendredi à dimanche prochains). Dans les dernières heures, deux des plus grandes stars de l’événement, membres de l’équipe Europe, se sont entraînées ensemble et ont eu un débat sympathique. La discussion a eu lieu entre le numéro 2 et le numéro 3 mondial, l’Allemand Alexander Zverev et l’Espagnol Carlos Alcaraz.
Le joueur né à Hambourg s’est couronné il y a quelques semaines à l’US Open, en battant l’Américain Ben Shelton par 6-3, 7-6 (7-2), 5-7 et 6-2, en trois heures et 22 minutes : c’était son deuxième titre du Grand Chelem, après avoir remporté Roland Garros, en juin dernier. Cependant, au moment de la consécration à l’Arthur Ashe, il y eut un moment insolite : l’Allemand ne s’est pas rendu compte qu’il avait gagné, il se disposait pour jouer le prochain game, mais leva les yeux et réagit en observant le score sur les écrans et en fêtant les membres de son équipe.
Zverev ne s’est pas rendu compte qu’il avait gagné
« Je pensais que le score était 5-1 », justifia Sascha Zverev, plus tard, avec un sourire à propos de ce lapsus au moment de la consécration à Flushing Meadows. L’événement, très curieux, n’est toutefois pas passé inaperu pour Alcaraz, qui regardait le match à la télévision depuis chez lui, à Murcie.
« Dis-moi à quoi tu pensais. Je le regardais chez moi et j’ai été impressionné », lui dit Alcaraz à Zverev, souriant, avant qu’ils ne s’entraînent à la Laver Cup.
« Il n’y avait rien dans ma tête, quand on est bête, ça aide », répondit, avec enthousiasme, l’Allemand. La conversation a ensuite poursuivi sur ce ton: « Non, ne dis pas ça, j’y ai pensé, ça t’aide beaucoup de ne pas savoir que c’est le dernier set », ajouta Alcaraz. Et Zverev lui donna raison: « Oui, je pensais que le score était 4-1, donc je ne me suis pas éner v; si j’avais su que c’était 5-2, je serais devenu super-nervieux. »
L’échange entre Alcaraz et Zverev
Plus tard, devant la presse, Alcaraz a assuré qu’il est ravi de faire bloc avec Zverev à la Laver Cup et que l’Allemand « est le meilleur joueur du monde en ce moment ».
Dès ce vendredi, l’Équipe Europe, qui depuis l’an dernier est dirigée par Andre Agassi (au lieu de John McEnroe; Yannick Noah est à la tête de l’équipe européenne), cherchera à remporter son quatrième trophée à la Laver Cup après les victoires en 2022 (Londres), 2023 (Vancouver) et 2025 (San Francisco).
Cerúndolo ne sera pas le seul Sud-américain dans l’événement, puisqu’il s’est ajouté en tant que suppléant – et pour la première fois – le Péruvien Ignacio Buse (35e). Il pourrait devenir le quatrième joueur sud-américain à concourir dans le tournoi, en suivant les traces de Cerúndolo, Diego Schwartzman et le Chilien Alejandro Tabilo.