LA PAZ, Bolivie (AP) — L’Argentine s’attendait à une dure bataille en altitude à La Paz. La montée du champion du monde est apparue encore plus raide avec l’absence de Lionel Messi.
L’Argentine a tout de même battu la Bolivie 3-0, mardi, lors de son deuxième match de la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026.
Les éliminatoires sont désormais à deux contre deux pour l’équipe de l’entraîneur Lionel Scaloni, dirigée par le vétéran Ángel Di María et un milieu de terrain solide.
L’Uruguay a eu la chance de rejoindre l’Argentine en tête du classement, mais a perdu 2-1 contre l’Équateur. Les Équatoriens sont désormais revenus à zéro ; ils ont débuté le tournoi à -3 après s’être fait retirer trois points par la FIFA pour la falsification des informations de naissance du défenseur Byron Castillo, d’origine colombienne.
Le Chili accueillait la Colombie et le Brésil affrontait le Pérou plus tard mardi. Le Brésil et la Colombie ont également remporté des victoires lors de leurs premiers matchs.
La Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada s’étend au format à 48 équipes. Les six meilleures équipes d’Amérique du Sud obtiendront une place directe. L’équipe classée septième participera aux éliminatoires intercontinentales pour une place.
BOLIVIE 0, ARGENTINE 3
L’Argentine a défini le match en première mi-temps avec deux buts, a maintenu son rythme en seconde période et en a ajouté un troisième peu avant le coup de sifflet final. Un carton rouge pour le Bolivien Roberto Fernández à la 39e minute a également rendu la situation moins gênante pour les Argentins.
Enzo Fernández a ouvert le score à la 31e à bout portant après un centre à ras de terre de Di María depuis la droite. L’attaquant vétéran a également participé au deuxième but en soulevant le ballon dans la surface de réparation sur un coup franc à la 42e pour que Nicolas Tagliafico marque avec son épaule.
Nico González a ajouté le troisième but argentin à la 83e avec un tir croisé depuis l’entrée de la surface qui passait à droite du gardien Billy Viscarra.
Messi a applaudi les buts depuis le banc dans un stade où, il y a 14 ans, il avait vu l’Argentine se faire marteler par les hôtes par 6-1.
« L’altitude est psychologique », a déclaré Di María aux journalistes après la victoire de son équipe.
Messi, le joueur de 36 ans La star de l’Inter Miamin’était ni l’un ni l’autre dans le onze de départ des champions de la Coupe du monde ni sur le banc. La semaine dernière, il marqué sur coup franc pour donner à l’Argentine une victoire 1-0 à domicile contre l’Équateur lors de son premier match international compétitif depuis sa victoire en Coupe du monde en décembre dernier.
« Il n’était pas prêt à jouer… il ne se sentait pas à l’aise », a déclaré Scaloni. « Nous n’avons pas pris de risques. »
L’absence de Messi a déçu de nombreux Boliviens, notamment des centaines de supporters locaux venus l’accueillir dans le pays dimanche soir.
ÉQUATEUR 2, URUGUAY 1
Un but dans chaque mi-temps du défenseur Felix Torres a effacé le déficit de points de l’Équateur au classement de la compétition.
L’Uruguay a ouvert le score à la 38e minute avec Agustín Canobbio à bout portant dans l’un des rares instants où l’Équateur n’a pas dominé la première mi-temps.
Torres a égalisé de la tête dans les arrêts de jeu de la première mi-temps.
L’Équateur et son jeu physique ont continué à prospérer face à une jeune équipe uruguayenne en seconde période. Un jeu rapide de Kendry Páez, 16 ans, sur le flanc gauche s’est soldé par un centre à ras de terre et Torres a de nouveau marqué à la 61e.
Le deuxième but a donné du soulagement à un stade Casa Blanca bondé à Quito. Onze minutes plus tôt, l’attaquant Enner Valencia avait raté un penalty.
« Ce qui compte, c’est que nous ne soyons pas désespérés », a déclaré Valence. « C’est notre première victoire et nous continuerons à nous renforcer ici. »
Mardi également, le Venezuela a battu le Paraguay 1-0 grâce à un but sur penalty de Salomón Rondón quelques instants avant le coup de sifflet final. Il s’agissait du 40e but de l’attaquant de 33 ans pour son équipe nationale.
Les prochains matchs des qualifications pour la Coupe du monde sud-américaine se joueront en octobre.
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L’écrivain AP Sports, Mauricio Savarese, a contribué à ce rapport depuis Sao Paulo.