MILWAUKEE (AP) – Doc Rivers a abandonné la diffusion lorsqu’il a pris le relais comme entraîneur des Milwaukee Bucks à la mi-saison, mais il reste toujours aussi bavard.
Ce bavardage a aidé les Bucks à améliorer considérablement leur défense depuis son arrivée fin janvier. Les Bucks ont remporté six matchs consécutifs et possèdent la meilleure note défensive de la NBA depuis la pause All-Star.
« C’est beaucoup de discussions avec Doc », a déclaré le gardien All-Star Damian Lillard lundi soir après que les Bucks se soient rassemblés pour un match. Victoire 113-106 contre les Clippers de Los Angeles sans le double MVP Giannis Antetokounmpo, blessé. « Parfois, nous arrivons sur le terrain et nous sommes censés commencer l’entraînement, et Doc parle pendant 15 minutes d’affilée. »
Lillard a détaillé la manière dont Rivers informera les joueurs de leurs responsabilités dans certaines situations tout en expliquant comment leurs rôles s’intègrent dans le schéma défensif global.
« Parfois, vous avez besoin que ce que nous voulons qu’il se produise ait un sens verbalement », a déclaré Lillard. « Ensuite, nous le parcourons, et vous en comprenez ensuite. Et c’est ainsi que vous construisez cette foi et cette croyance, et vous êtes sur la même longueur d’onde. Je pense qu’il a créé un environnement dans lequel tout le monde comprend. Tout est clair. Nous le parcourons 10, 15 fois en pratique, puis nous sommes en mesure d’y aller et de l’exécuter grâce à la façon dont il nous est livré.
Milwaukee décalé dans la pause All-Star, avec une fiche de 3-7 lors de ses 10 premiers matchs sous Rivers, qui a quitté son emploi chez ESPN pour reprendre les Bucks après la licenciement d’Adrian Griffin. Mais les Bucks n’ont plus perdu depuis la pause et s’installent à la deuxième place de la Conférence Est, derrière les Boston Celtics.
Même si les Bucks avaient une fiche de 30-13 quand Griffin a été licencié, leurs difficultés en défense jettent le doute sur leur viabilité en tant que prétendant au titre. Sous Griffin, les Bucks se sont classés 21e de la ligue en termes de classement défensif, qui mesure les points accordés pour 100 possessions.
Ils ont parcouru un long chemin ces dernières semaines.
Leur séquence de six victoires consécutives comprenait quatre matchs consécutifs au cours desquels ils ont accordé moins de 100 points, la première séquence de ce type pour les Bucks depuis février 2018. Milwaukee a accordé moins de 100 points lors de six de ses 10 derniers matchs après l’avoir fait une seule fois dans sa 52 premiers concours.
Les Bucks ont finalement cédé plus de 100 points lundi contre les Clippers alors qu’Antetokounmpo était absent avec une tendinite d’Achille gauche, mais ils ont quand même montré leur adaptabilité en utilisant une zone lors de leur retour. Les Bucks se sont améliorés défensivement même sans le triple All-Star Khris Middleton, qui a raté 11 matchs consécutifs en raison d’une entorse à la cheville gauche.
Les joueurs disent que Rivers a simplifié les choses et clarifié les missions de chacun en défense.
« Tout est noir et blanc », a déclaré le gardien Malik Beasley. « Il n’y a pas de zones grises. Nous savons ce que nous faisons avec les back picks. Nous savons ce que nous faisons en matière de pick-and-roll. Nous savons qui fait quoi et qui fait ceci. Cela commence à devenir une seconde nature. Quand on a une bonne équipe défensive comme celle-là, c’est ce qui arrive. Tout le monde est connecté, comme en attaque.
Milwaukee a également renforcé son périmètre de défense en acquérant Patrick Beverley, sélectionné à trois reprises dans l’équipe All-Defensive. Les Bucks disposaient déjà d’une grande puissance de feu défensive en zone avant avec Antetokounmpo et Brook Lopez, qui ont terminé deuxièmes l’année dernière. Joueur défensif de l’année vote.
Rivers pense que la défense des Bucks peut s’améliorer encore.
« Notre défense de type catch-and-shoot doit encore s’améliorer », a déclaré Rivers. « Notre reconnaissance des mauvais matchs doit s’améliorer. Et puis au panier, je pense que nous pouvons être un peu plus physiques s’ils nous le permettent.
Les Bucks font face à un test majeur pour conserver leur deuxième place dans l’Est alors qu’ils entrent dans une partie difficile de leur calendrier. Ils ouvrent un voyage de quatre matchs en Californie mercredi à Golden State. Dix de leurs 11 prochaines compétitions seront contre des équipes avec des records de victoires.
Milwaukee a fait face à une période tout aussi difficile immédiatement après l’arrivée de Rivers et a connu des difficultés. L’équipe semble beaucoup mieux préparée pour ce dernier défi.
« Nous avons simplifié beaucoup de choses », a déclaré Lillard. « Nous avons, je suppose, simplement adhéré à certains projets. Je ne pense pas que les gars n’étaient pas convaincus (avant), mais je pense que nous voyons que cela fonctionne. Nous voyons que cela nous convient.