Ali Krieger devra attendre encore un peu pour prendre sa retraite – et c’est une bonne chose.
La double vainqueur de la Coupe du monde féminine pour les États-Unis a participé aux séries éliminatoires de la National Women’s Soccer League avec son équipe de club, Gotham. Ils affronteront le North Carolina Courage à Cary dimanche au premier tour. OL Reign reçoit Angel City à Seattle vendredi soir dans l’autre quart de finale.
Krieger, 39 ans, a annoncé avant la saison que ce serait sa dernière. Gotham l’a fêtée dimanche avec une cérémonie d’adieu après le match nul 2-2 de l’équipe contre le Kansas City Current, qui a permis de décrocher l’une des six places en séries éliminatoires.
Krieger a été nommée Joueuse du match après avoir réussi un dégagement spectaculaire sur la ligne de but en première mi-temps, ce qui a été essentiel pour préserver le match nul.
«Je voulais juste donner tout ce que j’avais parce que je n’étais pas sûr que ce serait mon dernier. Alors autant y aller et botter des fesses et, espérons-le, encourager mon équipe à faire de même. Et je pense que c’est ce qui s’est passé », a déclaré Krieger, nommé capitaine en début de saison.
À un moment donné, la foule de plus de 9 000 personnes à la Red Bull Arena a scandé « One More Year ! »
« Chaque fois que vous jouez, que vous défendez bien ou que quelqu’un fait un jeu positif dans le jeu, cela encourage tout le monde et motive tout le monde à faire de même », a-t-elle déclaré. « C’est exactement ce que je voulais faire : mener l’équipe vers le succès. »
La célébration de sa carrière a eu lieu à un moment personnellement difficile pour Krieger. Elle et sa femme, Ashlyn Harris, ancienne gardienne des États-Unis et de Gotham, sont en train de divorcer. Le couple, marié en 2019, a deux enfants, sa fille Sloane et son fils Ocean.
Elle a admis être aux prises avec une myriade d’émotions. Elle a remercié ses amis et sa famille pour leur soutien.
« J’ai beaucoup pleuré ces derniers mois à cause de diverses choses qui se sont produites et cela a été très difficile d’arriver à la fin et de vraiment m’imprégner de tout cela. Je suis tellement concentrée sur l’équipe et sur la victoire », a-t-elle déclaré dimanche. «J’essaie de prendre quelques instants pour vraiment réfléchir à ma carrière et à ce que j’y ai mis. Parce que ce que vous y mettez, c’est ce que vous en retirez. Et donc le fait d’avoir bâti toutes ces amitiés de toute une vie est ce dont je suis le plus fier.
Krieger n’est pas le seul joueur de haut niveau à prendre sa retraite. Megan Rapinoe joue également sa dernière saison – qui a également été prolongée par l’apparition de Reign en séries éliminatoires.
La carrière de Krieger en club s’étend sur 16 ans, avec des arrêts en Allemagne et en Suède. Elle a remporté un titre en Ligue des Champions avec Francfort. À domicile, elle a joué pour le Washington Spirit avant un long passage avec l’Orlando Pride de 2016 à 2021.
« Elle fait vraiment partie de ces personnes qui vous mettent à l’aise lorsque vous êtes à côté d’elle », a déclaré l’entraîneur de Gotham, Juan Carlos Amoros. « C’est vraiment une personne spéciale. C’est pourquoi elle a eu l’impact qu’elle a eu.
Pour son pays, elle a remporté la Coupe du monde avec les États-Unis en 2015 et 2019. Lors des quarts de finale de la Coupe du monde 2011, Krieger a marqué le penalty vainqueur après un match nul 2-2 contre le Brésil. Les Américains ont perdu aux tirs au but contre le Japon cette année-là. En tout, Krieger a disputé 108 matches avec les États-Unis.
Si Gotham parvient à battre la Caroline du Nord dimanche, ils affronteront les Portland Thorns – qui bénéficient d’un laissez-passer au premier tour – lors d’un match de demi-finale le 5 novembre. Le match de championnat de la NWSL est prévu pour le n°11 à San Diego.
« C’est vraiment incroyable de voir tout l’amour et le soutien ici. Et puis les fans. Je veux dire, c’est comme un rêve devenu réalité que tout le monde écrive des choses si gentilles sur moi que je n’entends pas nécessairement souvent et quel impact j’ai eu », a-t-elle déclaré. « J’ai tenu le coup, mais ça arrive par vagues, je suppose. Surtout les sentiments en général.