GUIDONIA MONTECELIO, Italie (AP) — Ce qui a dû paraître long aux Américains à l’époque ne l’est sûrement plus aujourd’hui. Ils ont battu l’Europe sur leur propre terrain au Belfry en 1993, remportant le Coupe Ryder dos à dos pour la première fois depuis 10 ans.
Il s’avère que ce n’était pas la fin de la course à l’Europe. Ce n’était que le début.
Les Américains sont maintenant partis 30 ans sans remporter la Ryder Cup à l’extérieur, une séquence de défaites que toute l’équipe ne connaît que trop bien. Peu importe que cinq joueurs de l’équipe américaine arrivés lundi à Italie nous n’étions même pas nés quand Équipe des États-Unis dernière victoire en Europe.
« Ce n’est pas vraiment au premier plan du message », a déclaré le capitaine américain Zach Johnson, qui a joué dans trois de ces équipes perdantes en Irlande, au Pays de Galles et en Écosse. « Les points évidents n’ont pas besoin d’être mentionnés, et c’en est un. »
Le contexte de cette séquence de défaites peut être présenté de nombreuses manières. Moitié de L’équipe européenne de 12 joueurs n’était pas né lors de la dernière célébration de l’Américain loin de chez lui. Deane Beman était commissaire du PGA Tour. Tiger Woods était un lycéen.
Et puis il y a eu ceci de la part de l’annonceur principal de NBC, Dan Hicks, notant que Raymond Floyd était le joueur le plus âgé de cette équipe de 1993 au Belfry.
« Il a maintenant 81 ans et il n’a pas vu une équipe américaine gagner à l’étranger depuis lors », a déclaré Hicks.
Cela n’est pas dû à un manque de capacité. Ceux six pertes de route consécutives comportait des combinaisons de 12 joueurs de 41 joueurs, dont 26 se sont ensuite combinés pour 57 championnats majeurs.
La séquence de défaites a commencé en Espagne en 1997, l’année où Tiger Woods a remporté le Masters par 12 coups et a captivé le monde du sport tout entier. Justin Leonard a remporté le British Open et Davis Love III a remporté le championnat PGA cette année-là. Ils se sont combinés pour faire 1-9-3 à Valderrama.
Woods a joué dans cinq équipes perdantes sur la route. Phil Mickelson était présent lors des six défaites consécutives. Il a été battu par Phillip Price, le joueur n°119 mondial, lors d’une défaite d’un point au Belfry en 2002.
Pourquoi cela continue-t-il à se produire ? Pour commencer, l’Europe est très bonne.
« Vous ne pouvez pas contester les jeux décisifs qu’ils effectuent au bon moment », a déclaré Paul Azinger, qui a joué dans cette équipe de 1993 et est maintenant l’analyste principal de NBC.
Et on ne peut nier la valeur du volume de la part d’un public local, la sérénade de « Ole, ole, ole, ole » qui peut être aussi inspirante qu’un tableau d’affichage rempli de bleu européen.
C’est ce qui a poussé Rory McIlroy à dire : « Je pense que l’un des plus grands accomplissements de notre jeu actuellement est de remporter la Ryder Cup à l’extérieur. »
McIlroy pense que les fans comprennent la valeur d’un public local.
« Je ne sais pas s’ils apprécient la valeur d’un terrain de golf à domicile », a-t-il déclaré. « C’est comme de la craie et du fromage la façon dont un parcours de golf américain pour la Ryder Cup est aménagé par rapport à un parcours européen. Je compare Hazeltine en 2016 à la France en 2018. Vous pouvez le frapper n’importe où chez Hazeltine – Medinah (2012) n’était pas très différent.
« J’ai l’impression qu’en Europe, c’est plutôt une guerre d’usure pour savoir qui ne fait pas d’erreurs, alors qu’en Amérique, c’est qui peut faire le plus de birdies. »
La sécheresse de 30 ans semble pire car la Ryder Cup a lieu tous les deux ans. En perdre six de suite ne semble pas aussi désastreux que 30 ans depuis la dernière victoire. Les deux sont vrais. Jordan Spieth préfère souligner que l’Europe n’a gagné qu’une seule fois sur le sol américain ces 15 dernières années.
Pourtant, c’est une séquence qui est devenue un point central.
« Compte tenu du nombre de grands joueurs américains, individuellement, on pourrait penser que collectivement, ils auraient réussi là-bas à un moment donné en 30 ans », a déclaré Spieth. Il a joué dans deux équipes perdantes sur la route, en Écosse et en France.
Il y a eu quelques défaites serrées : une défaite d’un point à Valderrama en 1997 et au Pays de Galles en 2010, et The Belfry en 2002 en aurait probablement été une autre si Sergio Garcia faisait des anges de neige dans un bunker lorsque l’Europe a décroché et le dernier deux matchs sont entrés et ont convenu d’une moitié.
Azinger a toujours eu l’impression que l’Europe, même si elle n’est pas la favorite sur le papier, se présente avec suffisamment d’avantage pour faire la différence.
« L’Europe se présente avec un avantage de 1% », a déclaré Azinger. «Je comparerais cela à être à Vegas. Il n’y a qu’un avantage de 1 % au blackjack, mais ils y construisent de très beaux hôtels.
Johnson a dit ce que d’autres capitaines américains ont mentionné en partant sur la route. C’est une nouvelle équipe. Ce sont de vieux souvenirs. Cela n’a toujours rien changé.
Seuls quatre joueurs de cette équipe américaine ont disputé une Ryder Cup sur la route : Rickie Fowler à trois reprises, Jordan Spieth à deux reprises et Justin Thomas et Brooks Koepka.
« L’ignorance est un bonheur », a déclaré Scottie Scheffler, le joueur n°1 mondial participant à sa première Ryder Cup sur la route.
L’Anglais Tommy Fleetwood se demande si suffisamment d’attention est accordée à la qualité des joueurs de l’équipe Europe, même après l’ère des « Big Five » de Nick Faldo, Seve Ballesteros, Sandy Lyle, Bernhard Langer et Ian Woosnam.
L’Europe n’a pu revendiquer qu’un seul joueur majeur – Paul Lawrie à Carnoustie en 1999 – pendant une période de 10 ans, ce qui a renforcé la perception selon laquelle les Américains étaient favoris. Mais la Ryder Cup ne consiste pas à gagner des tournois majeurs.
« L’Europe a évidemment une identité étonnante avec la Ryder Cup », a déclaré Fleetwood. «Je ne sais pas si quelqu’un peut comprendre pourquoi cela fait si longtemps. J’ai toujours l’impression que ce sont deux équipes fortes. L’avantage du terrain joue un rôle.
« Je ne veux pas trop m’y intéresser », a-t-il déclaré. « Je veux juste gagner celui-ci. »