Damian Lillard est allé à Milwaukee, Bradley Beal est allé à Phénix, Jrue Holiday a fini à Boston et Chris Paul a fini avec Golden State. Victor Wembanyama est arrivé à San Antonio, Nick Nurse a pris la relève à Philadelphie et LeBron James est désormais le joueur le plus âgé de la ligue.
Comme toujours, la NBA ouvre une nouvelle saison avec de nouveaux looks.
Les Denver Nuggets espèrent que cette saison ne se terminera pas avec un autre nouveau champion.
La 78e saison de la NBA commence mardi, avec une cérémonie à Denver – la célébration traditionnelle des champions en titre – soulignant la soirée d’ouverture. Les Nuggets ont battu Miami en juin dernier pour devenir le cinquième champion différent de la ligue au cours des cinq dernières années, une parité que la ligue n’a pas connue depuis plus de 40 ans.
« Nous sommes passés d’une équipe qui chasse les équipes devant nous à maintenant nous allons être chassés », a déclaré l’entraîneur de Denver, Michael Malone. « Et j’espère que nos gars comprennent la responsabilité qui vient du fait d’être un champion en titre. Il ne peut y avoir de nuits de repos, car nous obtenons le meilleur de tout le monde 82 fois cette année.
Les cinq derniers vainqueurs : Toronto, les Lakers de Los Angeles, Milwaukee, Golden State et Denver. La dernière fois qu’il y a eu une séquence de cinq saisons sans double champion, c’était entre 1977 et 1981, et c’était une NBA très différente à l’époque.
Pour situer le contexte de la ligue au cours de ces cinq années : Seattle avait une équipe, Washington était les Bullets, la ligne des 3 points n’existait pas au début de cette série, la ligue comptait 22 ou 23 équipes au lieu de 30 actuellement. les Nets ont joué dans le New Jersey, les Jazz terminaient leur parcours à la Nouvelle-Orléans, les Kings ont joué à Kansas City, les Clippers ont joué à San Diego et quatre joueurs étaient les meilleurs gagnants avec exactement 1 million de dollars par an chacun.
Durant cette saison régulière, la NBA compte au moins 56 joueurs qui gagneront 1 million de dollars par semaine.
« Il y a toujours les équipes d’élite : Denver, Milwaukee, Boston », a déclaré l’entraîneur de Charlotte, Steve Clifford. « Mais il y a beaucoup de très très bonnes équipes qui, si elles évoluent de la bonne manière, peuvent aussi y arriver. »
L’intersaison a été marquée par plusieurs transactions majeures. La quête de Lillard pour être échangé à Miami s’est terminée par son échange à Milwaukee et la formation instantanée d’un duo de calibre championnat avec Giannis Antetokounmpo. Beal a été échangé aux Suns, formant le nouveau Big 3 aux côtés de Kevin Durant et Devin Booker. Les mouvements de Lillard et Beal en ont conduit à d’autres – Holiday rejoignant finalement Boston, Paul rejoignant finalement Golden State.
Tout le monde court après le ring. Ce qui veut dire que pour l’instant, tout le monde court après les Nuggets.
« Je sais juste que lorsque vous avez une équipe qui peut faire partie de ces équipes qui vont se battre pour un titre », a déclaré l’entraîneur de Miami, Erik Spoelstra. « Et nous avons une de ces équipes. »
Pour la première fois, les équipes pourront remporter deux titres cette saison.
Le tournoi en saison – ce que le commissaire Adam Silver souhaitait depuis des années – est désormais une réalité. Ça commence le 3 novembre avec jeu de groupe, et se termine par un Final Four à Las Vegas les 7 et 9 décembre. Le vainqueur remporte la Coupe NBA et environ 18 millions de dollars de prix en argent seront attribués, dont 500 000 $ seront attribués à chaque joueur de l’équipe gagnante.
« Tout ce qui va créer un basket-ball de meilleure qualité, une meilleure compétition, plus d’intensité et plus d’engagement des fans est une grande opportunité de croissance pour nous », a déclaré Evan Wasch, vice-président exécutif de la stratégie de basket-ball de la NBA.
CJ McCollum, président de la National Basketball Players Association, sait qu’il y a des sceptiques. Il souligne qu’il y avait aussi des sceptiques lorsque la NBA a ajouté le tournoi de play-in – qui s’est avéré être un énorme succès et une aubaine d’audience.
« Cela rend novembre et décembre moins sombres », a déclaré McCollum à propos de l’événement de la saison. « Et cela donne aux gens une chance d’aller à Vegas et de concourir à un niveau élevé à la télévision pour avoir une chance de gagner plus d’argent. Donc, vous avez toutes ces incitations en place, ainsi que le fait que la saison est si longue, que vous devez trouver des moyens de continuer à la rendre divertissante. C’est une façon d’y parvenir.
Il y a donc encore des choses à gagner.
Il y a aussi, espère la NBA, davantage de raisons pour les joueurs de jouer.
La ligue a souligné auprès des équipes ces dernières semaines que, à moins qu’un joueur ne soit blessé ou ne puisse absolument pas jouer, elle veut qu’il soit sur le terrain pour les matchs. Les joueurs doivent désormais apparaître dans un certain nombre de jeux – généralement 65 ans – pour être éligible aux récompenses des séries éliminatoires, et la ligue souhaite même un All-Star Game plus compétitif après quelques matchs relativement ternes ces dernières années.
« Je pense qu’Adam Silver essaie de changer la mentalité et d’amener les joueurs à jouer », a déclaré le président du Heat, Pat Riley. « Nos gars, l’année dernière, nous avons mené la ligue pour les matchs manqués. Nous avons eu des blessures à long terme. Mais c’est dur quand les gars ne peuvent pas jouer. Et donc, je suis heureux qu’Adam Silver et la NBA, ainsi que l’Association des joueurs, tentent de résoudre ce problème.
Boston et Milwaukee entrent dans la saison en tant que co-favoris pour le titre NBA, selon FanDuel Sportsbook, qui classe Nikola Jokic de Denver – qui a remporté le titre de MVP en 2021 et 2022 – comme favori pour ce prix cette année. Le MVP en titre Joel Embiid a un nouvel entraîneur en la personne de Nurse avec les 76ers et un coéquipier mécontent en la personne de James Harden, dont l’avenir à Philadelphie est des plus incertains. Et James, qui aura 39 ans en décembre, est convaincu que les Lakers peuvent remporter un autre titre.
Il y a de nombreuses questions à l’approche de la saison et des possibilités infinies avec autant d’équipes talentueuses.
Mais le gardien des Nuggets, Jamal Murray, est clair à ce sujet : « Si nous pouvons remporter un autre championnat, je pense que nous serons sur la bonne voie. »
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Le rédacteur d’AP Sports, Brett Martel, de la Nouvelle-Orléans, a contribué à ce rapport.