Le rugby est l’un des sports qui ajuste fréquemment ses règlements et ses lois. Deux facteurs s’imposent à la spontanéité du jeu: le spectacle, afin de le rendre plus dynamique et divertissant, et la sécurité des protagonistes, un objectif qui reçoit une attention croissante. Dans ce cadre, World Rugby (WR) a annoncé ce mercredi que deux situations de plaquages seront considérées comme dangereuses, afin de modifier les habitudes des joueurs et de réduire le nombre de blessures.
À partir du 1er novembre prochain, les plaquages effectués avec la technique hip drop seront sanctionnés au moins d’un pénal. Selon World Rugby, diverses études ont démontré que ces plaquages, qui restent rares, peuvent causer des lésions graves. Le hip drop tackle consiste en ce que le plaqueur laisse retomber tout son poids sur les jambes du porteur du ballon. Déjà interdits dans le rugby à XIII, le rugby à XV emboitera le pas, après les plaintes émises par certaines fédérations, menée par celle d’Afrique du Sud. Elrigh Louw, joueur des Springboks, a souffert d’une blessure aux ligaments croisés d’un genou à cause de cette situation et a été écarté des terrains pendant dix mois. World Rugby modifiera la règle 9.13 pour inclure explicitement ces plaquages dans la définition du jeu dangereux.
Le knee drop tackle est interdit et les arbitres mettront davantage l’accent sur sa sanction. Il s’agit du tacle qui se réalise avec au moins un genou au sol, une technique que beaucoup ont adoptée ces dernières années pour réduire le risque de plaquages hauts. Comme l’a précisé World Rugby, il est aussi considéré comme une pénalité, car le plaqueur n’est pas debout et cela le rend dangereux. Il s’agit d’une règle déjà en vigueur, la 13.3c, relative aux rugbymen au sol durant le jeu ouvert, et qui sera abordée avec plus de rigueur. Selon cette norme « un joueur au sol sans la balle est hors-jeu et ne doit ni plaquer ni tenter de plaquer un adversaire ». Par conséquent, les joueurs ayant un genou au sol ne peuvent pas défendre.
Selon l’organisme suprême, il était nécessaire d’apporter cette clarification, car on avait observé une tendance croissante chez les rugbymen à poser un genou au sol avant de plaquer le porteur du ballon. World Rugby affirme que ces actions provoquèrent une augmentation des blessures tant chez les joueurs qui réalisent les plaquages que chez ceux qui en sont la cible.
L’enquête est le fruit de la réunion Shape of the Game (La forme du Jeu) de février dernier, au cours de laquelle WR a créé un groupe de travail réunissant des experts sur la hauteur des plaquages pour étudier le sujet. Le groupe, composé notamment de figures comme Felix Jones, Tappe Henning et Richie Gray, a passé en revue les preuves relatives au plaquage pendant le Mondial des moins de 20 ans, où une expérimentation avait été mise en œuvre en limitant les plaquages à une application sous le sternum.
« Nous remercions les unions qui nous ont posé la question concernant ce type de plaquages. Mes remerciements au groupe de travail et à l’équipe de World Rugby dans son ensemble pour la rapidité et l’étendue de leur recherche et de leur analyse », a déclaré Brett Robinson, président de WR. « Ces changements témoignent de l’engagement global envers le bien-être des joueurs de rugby en action. Une fois que nous avons analysé les preuves, il est devenu clair que le hip drop tackle, bien que rare, pouvait provoquer des lésions importantes dans les jambes. Il est aussi devenu évident que les plaquages avec le genou au sol étaient en augmentation », a-t-il ajouté.
Rob Kearney, ancien arrière d’Irlande et actuel représentant des joueurs internationaux au conseil exécutif de WR, a expliqué les nouvelles mesures: « Bien qu’un changement de cette nature puisse être difficile à gérer à court terme, une telle décision a été prise pour protéger les joueurs contre d’éventuelles blessures graves. Et c’est la bonne chose à faire ».
World Rugby mènera une étude approfondie sur la réduction de la hauteur des plaquages. En juin 2026, elle a approuvé une hauteur autorisée plus basse dans le rugby amateur, et a permis aux fédérations de choisir la hauteur à la ceinture ou à la base du sternum, après des essais impliquant plus de 150 000 exécutions. L’objectif est de réduire le nombre de coups à la tête qui provoquent des commotions cérébrales.
Au milieu des critiques sur la dénaturalisation du jeu et les changements constants, World Rugby assume des mesures en vue d’un équilibre.