Il y en a eu davantage. Quelques secondes plus tard, Arruabarrena tourna le cou pour regarder Almirón sur l’écran géant et lança une taquinerie dans l’air: “T’es encore plus audacieux, Jorge !”, lui dit-il. L’entraîneur de Rosario Central (et ancien de Boca) s’excusa avec un sourire: ”C’est l’écran !”. Tous rireent à nouveau. Plus tard, et face à une question sur les incentives lors de la dernière journée, Arruabarrena était sur le point de répondre et Almirón commença sa réponse. « Attends, Jorge, que ici on me parle d’argent », demanda le Vasco. Almirón se tut. L’incitation… je n’y ai jamais prêté attention. Si quelqu’un veut dépenser de l’argent pour rien, qu’il le dépense pour rien, se confia le Vasco. Il avait déjà fait sa part pour détendre une conférence de presse qui avait aussi sa facette politique.
Finalisée la discussion avec les entraîneurs, le chef de presse de la Liga Profesional, Miguel Ángel “Chiqui” Rubio, leur demanda de poser pour la photo habituelle: Nicolás Diez d’un côté, Rodolfo Arruabarrena de l’autre et, au milieu, l’écran montrant le visage d’Almirón. “Je sais que ça ne lui plaît pas trop, mais on va demander à Almirón de sourire. Montre‑nous les dents…”, lui lança-t-il sur un ton plaisant. L’entraîneur sourit. La cérémonie se répéta pour la photo de groupe: joueurs, entraîneurs et dirigeants, plus Tapia. Almirón ne souriait pas. Jusqu’à ce que Rubio insiste à nouveau: “Les dents…”. Et l’entraîneur, enfin, posa.
Il s’était écoulé près d’une heure depuis le début de la conférence lorsque Claudio “Chiqui” Tapia prit la parole. Le président de l’AFA loua la « compétitivité » de la Liga Profesional et lança une pique envers les clubs qui, l’an dernier, protestèrent contre le dévoilement du trophée au « champion de la ligue », qui sera remis à partir de 2025: “Qu’on puisse samedi bénéficier du spectacle et que l’équipe qui le mérite le plus puisse être sacrée. C’est un titre très juste, bien mérité. L’an dernier peut-être que certains remettaient ça en question, mais les choses changent parfois, n’est-ce pas ? », s’interrogea le dirigeant suprême du football argentin.
La question était rhétorique, car il montra ensuite le trophée qui sera remis au prochain champion de ligue: il pèse 11,350 kilos. « Ce n’est pas celui de l’an passé », lança-t-il sur un ton ironique. Ce fut une autre pique à l’encontre de ceux (Estudiantes de La Plata et River) qui avaient protesté, d’une façon ou d’une autre, contre la remise du trophée à Rosario Central. Le Canalla le fêta avec une photo culte à l’intérieur d’une voiture. Et la célébration se poursuivit à Rosario.
Si Central venait à être sacré champion — derrière Boca et Argentinos d’un point —, Tapia promit de remettre le trophée au Gigante de Arroyito. Cela dit, le président de l’AFA demanda aux supporters de patienter: “Que les supporters profitent de ce spectacle, qui est le plus beau du monde, et de cette finale qui me tiendra au sein de la Liga Profesional pour suivre les trois matchs. Et avec trois scénarios, un dans chaque stade, pour une célébration éventuelle. Si Rosario Central remporte le titre, demandez de la patience aux supporters, dans deux heures nous serons à Rosario. Si c’est dans la capitale, la remise des prix sera bien plus rapide”, prédit-il. Ainsi, la Liga Profesional se prépare à une remise de prix sans précédent. Trois prétendants possibles dans un même après-midi. La gloire ne sera accordée qu’à un seul.
En écho à Tapia, le secrétaire général de l’AFA, Cristian Malaspina, président des Argentinos Juniors, prit aussi la parole. Le grand patron du Bicho fut l’un des promoteurs de ce format à élimination directe. Et, bien sûr, lorsqu’il prit parole, il souligna la « compétitivité » du football argentin: “C’est un honneur d’avoir une ligne aussi compétitive, et que, après tant de matches, un club comme Argentinos soit proche de sortir champion. Il faut souligner le niveau de compétitivité du football argentin. Ce n’est pas normal, il faut le dire. En tant que président d’un club… nous avons vendu des joueurs. Nous sommes en travaux. Nous nous battons pour un championnat. Il faut l’apprécier. Remercier le président pour la ligue que nous avons: nous sommes en lutte contre ces équipes dans des conditions égales. À jouer le dernier comme nous venons de le faire. C’est le meilleur qui va gagner, sur le terrain, en jouant au football.”
Et le football ?
Les premiers à prendre la parole furent Oroz, Paredes et Ovando, les véritables protagonistes de la définition. “Je pense que cet équipe a effectué un travail très important tout au long de l’année. Nous avons aussi connu des coups durs. Le groupe a pu se relever grâce à un travail intense, à l’effort fourni. Aujourd’hui nous sommes à ce stade grâce à l’effort des garçons et du staff que nous avons. Il serait important de leur pouvoir apporter une joie. Quand nous jouons à domicile, ils nous soutiennent énormément. On ressent leur affection”, a déclaré Oroz, d’Argentinos Juniors.
Paredes, de son côté, a loué Arruabarrena, son entraîneur: “Je suis tout à fait d’accord avec ce que pense l’entraîneur. Nous avons un groupe de joueurs très intelligents, qui savent ce que je veux. Ensuite, de sa part, il nous a donné ce petit coup de pouce dont nous avions besoin, ce supplément de confiance. C’est quelqu’un qui a déjà accompli énormément avec ce maillot. Et ce fut un atout très important pour nous tous.”
Ovando a regretté l’absence d’Ángel Di María, le capitaine du Canalla, qui ne sera pas présent dans le dernier match face à Estudiantes de Río Cuarto, déjà relégué: “On perd beaucoup. Pour nous, Di María est une figure, un joueur très important. Le perdre est compliqué pour nous. Mais nous avons de très bons compétiteurs à ce poste. Juli (Fernández) me plaît beaucoup. Nous perdons un référent, un leader de notre groupe. Mais nous avons des joueurs pour le remplacer très bien.”
Voilà tout pour le moment. Samedi, dès 17h30, les trois clubs joueront devant leur public pour une étoile, un titre de champion de ligue et un billet pour la prochaine Copa Libertadores. Tout cela, en quatre-vingt-dix minutes de football.