HONOLULU (AP) — Le travail acharné n’est pas terminé pour Grayson Murray, dans le golf ou dans la vie. La dernière manche du Sony Open pourrait lui donner une bonne idée du chemin parcouru.
Murray a monté et descendu d’un bunker au 18e par 5 pour un birdie et un 6 sous pour partager la tête avec Keegan Bradley avant le tour final à Waialae dans un Sony Open qui n’est guère une course à deux. .
Bradley, un ancien champion majeur qui a disputé deux Ryder Cup, vise son troisième titre sur le circuit de la PGA au cours des 16 derniers mois.
La seule victoire de Murray sur le PGA Tour était un événement en champ opposé il y a plus de six ans. Il est peut-être mieux connu pour ses propos contre la tournée alors qu’il était aux prises avec un problème d’alcool en 2021, accusant l’organisation de ne pas fournir de soutien. Il a également eu une dispute avec Kevin Na sur ce qui était alors Twitter à propos du rythme de jeu de Na. Et puis il y a eu l’accident de scooter aux Bermudes à l’automne 2022 qui l’a blessé. Cela fait beaucoup.
Murray s’est consacré au Korn Ferry Tour l’année dernière, a gagné et figurait parmi les 30 premiers à avoir obtenu des cartes du PGA Tour. Dans le premier tournoi complet de l’année, il est à la bonne place.
« Mon année rookie était 2017. J’étais jeune et je pensais que j’étais invincible. Je n’ai pas fait ce qu’il fallait en dehors du parcours pour vraiment me donner les meilleures chances de réussir ici », a déclaré Murray.
Il a dit qu’il était sobre depuis huit mois. Le seul compte de réseau social qu’il conserve est Instagram et il garde le silence. Et il a un bon système de soutien.
« J’ai une belle fiancée que j’aime tellement et qui me soutient tellement, et mes parents me soutiennent tellement », a déclaré Murray. « Cela rend tout si facile quand je suis arrivé ici dans les cordes alors que tout le monde dans mon cercle tire vraiment pour moi.
« Ils sont là avec moi quand je vis ces jours difficiles – et j’ai encore des jours difficiles, mais je me sens beaucoup plus en paix dans les cordes maintenant. »
Il pourrait en avoir besoin pour que ce soit un tour final grand ouvert.
Six joueurs étaient à trois tirs de l’avance, ce qui est typique de Waialae. C’était tellement chaotique par un magnifique après-midi sur les côtes de Waikiki que 10 joueurs avaient au moins une part de l’avance à un moment donné du troisième tour.
Obtenir une certaine séparation a été difficile, même si Bradley et Murray en ont au moins eu un peu.
Bradley a frappé un fer 6 coupé sur une épingle arrière à 6 pieds pour un birdie au 17e par 3, puis son coup de départ sur le trou de clôture par 5 a évité le bunker. Il a eu un mensonge assez bon pour réussir sur le green et réussir un birdie à deux putts.
Cela le plaçait à 14 sous 196, et Murray le rejoignit bientôt. Ils menaient d’un coup sur Sam Stevens, qui avait un 63.
Parmi ceux qui sont encore dans le mix se trouve Chris Kirk (67 ans). Il a remporté The Sentry la semaine dernière et, à trois coups de retard, il peut encore espérer rejoindre Justin Thomas en 2017 et Ernie Els en 2004 pour balayer le swing d’Hawaï.
Murray pense qu’il a franchi un cap et il s’est beaucoup inspiré de Kirk, qui a dû s’éloigner du golf en 2019 pour lutter contre l’alcoolisme et la dépression.
« Chris est une source d’inspiration », a déclaré Murray. «Je pense qu’il a également beaucoup parlé de son histoire. Vous pouvez voir le succès après qu’il soit devenu sobre, à quelle vitesse il a connu du succès ici en tournée, est devenu le joueur qu’il était avant et même meilleur.
Le groupe des 11-moins de 199 comprend Taiga Semikawa du Japon, jouant grâce à une exemption de sponsor du Sony Open. Il fait partie des 21 joueurs du Japan Golf Tour sous le nom de Taiga. Cela ne se traduit pas par « tigre », mais il se prononce ainsi, et ce n’est pas un hasard.
La majorité de ces joueurs ont 26 ans ou moins, ce qui remonte à 1997, lorsque Tiger Woods a battu des records et apporté une nouvelle énergie au golf.
« Oui, j’ai été nommé d’après Tiger Woods et j’ai en quelque sorte adopté sa façon de jouer », a déclaré Semikawa par l’intermédiaire d’un traducteur. « J’ai grandi en regardant son style agressif, et je pense que cela correspond à ma personnalité et c’est quelque chose que j’essaie de reproduire dans mon propre jeu. »
Un exemple était celui d’un bunker de fairway le 14 que Semikawa a frappé jusqu’à 10 pieds. Cela a déclenché une séquence finale de quatre birdies au cours de ses cinq derniers trous.
Semikawa n’a jamais pris la peine de regarder un classement pendant ou après son tour. Il a fêté son 23e anniversaire jeudi et semble passer un moment inoubliable.
Pour beaucoup d’autres, dimanche sera le moment de faire des birdies et de continuer.
« C’est une chose délicate parce que vous ne pouvez pas regarder le classement toute la journée », a déclaré Bradley. « Si vous faites un bogey ou quelques pars d’affilée, vous pouvez passer de la tête à la 12e place en une seconde. Je dois sortir demain et probablement en tirer un autre assez bas pour gagner.