NAPA, Californie (AP) — Justin Thomas a traversé un après-midi inégal avec une note de 3 sous 69 à son retour sur le circuit de la PGA après une longue mise à pied, le laissant à six tirs de la tête jeudi au premier tour du championnat Fortinet.
Thomas, l’ancien joueur n°1 mondial qui était le choix du capitaine pour la Ryder Cup, avait espéré nettoyer son jeu lors d’une dernière mise au point, mais n’était pas aussi pointu qu’il l’espérait au Silverado Resort.
Jouant pour la première fois depuis sa 12e place au championnat Wyndham à Greensboro, en Caroline du Nord, le 6 août, Thomas a réussi quatre birdies et a contourné un bogey sur le neuvième par 4. Il était à égalité au 20e rang, poursuivant Lucas Herbert, le leader après un 63 de moins de 6.
« Parfois, après un certain temps d’arrêt, c’est difficile pour moi de m’y remettre, mais je ne me sentais pas très compétitif », a déclaré Thomas, qui a touché trois des 14 fairways. « J’étais très engagé et concentré sur ce que je faisais. Je ne le faisais tout simplement pas exactement comme je le voulais.
«Je gérais mon jeu. C’est exactement ce que j’ai fait au Wyndham. Aujourd’hui, ce n’était pas un jour où j’avais réussi, j’allais tirer à 6 ou 7 sous. Trois sous avec la façon dont je sens que j’ai frappé, c’était une bonne chose.
Herbert, qui a pris une pause mentale de sept semaines après avoir joué, est revenu beaucoup plus fort et plus vif que Thomas. Herbert a réussi 10 birdies – sept au cours de ses neuf derniers trous – pour surmonter un bogey précoce.
SH Kim a terminé deuxième avec 65 ans. Il a réussi un trou pour un aigle sur 106 verges au 14e par 4. Kelly Kraft avait 66 ans avec Jason Dufner, Harry Hall, Sung Kang, Zac Blair et Mark Hubbard.
Max Homa, double champion en titre du Fortinet et membre de l’équipe américaine de la Ryder Cup, a connu une matinée difficile avec un double bogey et un bogey avant de rejoindre Thomas à 69 ans. Le capitaine de la Ryder Cup, Zach Johnson, a également tiré 69. Le co-capitaine Stewart Cink , gagnant ici en 2020, avait un 71.
Herbert, un Australien de 27 ans classé n°59 mondial, avait besoin d’une grande étincelle après avoir participé à l’automne 152e de FedEx pour les points. Les 125 meilleurs joueurs après les sept tournois d’automne conservent leurs cartes complètes du PGA Tour pour 2024.
« J’ai trouvé un petit groove là-bas », a déclaré Herbert. « J’avais l’impression que tout ce que je faisais mal fonctionnait bien pour moi et que les bons tirs étaient également récompensés. J’avais l’impression que j’avais bien joué, que j’avais eu beaucoup de bons breaks et que j’avais également profité des occasions.
Herbert n’a eu besoin que de 22 putts pour terminer la ronde au cœur de la vallée viticole du nord de la Californie. Sa seule erreur a été un bogey sur le 16e par 4 lorsqu’il a raté un putt de 16 pieds pour le par.
Dans le passé, cela aurait pu rester dans son esprit le reste de l’après-midi, mais après avoir pris près de deux mois de congé pour se « réinitialiser », Herbert a gardé son sang-froid et s’est mis sur une lancée sur les neuf derniers.
« Moi, il y a deux mois, je n’aurais probablement pas autant renoncé à cela », a déclaré Herbert. « J’aurais été un peu plus dur avec moi-même. »
Après un birdie sur le n°10, Herbert a réussi le n°11 puis a réussi six birdies consécutifs avant de terminer sa ronde avec un par sur le 18e par-5. Le 63 était à deux coups du record du tournoi de 61 partagé par sept joueurs, le plus récemment Ricky Barnes en 2018. Barnes a tiré un 71 jeudi.
C’était une belle façon pour Herbert de revenir à son premier tournoi depuis qu’il avait raté le cut au British Open le 23 juillet. C’est à ce moment-là qu’Herbert a décidé qu’il devait prendre un congé sabbatique et se vider l’esprit.
Pendant son temps libre, Herbert est resté en Amérique plutôt que de rentrer chez lui en Australie. Il s’est rendu dans le Maine pour passer du temps avec la famille de sa petite amie et s’est tenu à l’écart du golf.
« J’avais juste besoin de m’éloigner du jeu et de tout rafraîchir », a déclaré Herbert.
Seul joueur du top 10 mondial à disputer le Championnat Fortinet, Homa, septième, a connu des ennuis avec un double bogey sur le n°4, un par 4 de 367 yards après sa sortie des limites et un tir de récupération. qui a atterri dans un bunker au bord du green.
Cela a poussé Homa plus loin sur le terrain alors qu’il tente de devenir le premier joueur à remporter un tournoi trois années consécutives depuis Steve Stricker à la John Deere Classic de 2009 à 2011.
« Juste un mauvais élan qui a mené à un double, puis un mauvais tir en coin qui était assez frustrant », a déclaré Homa. « À part ça, j’avais en fait l’impression de bien le garder devant moi. Je n’ai rien fait de spécial pour aller quelque part, mais dans l’ensemble, c’était solide. Je ne pense pas que quelque chose soit trop mauvais ou trop génial. C’était une journée décente.