DENVER (AP) – La seule chose plus brillante que le nouveau sol bleu et jaune vibrant de Denver était la performance de tir de Nikola Jokic.
Jokic a marqué 33 points et a réussi 14 sur 16 sur le terrain alors que les Nuggets ont résisté aux Dallas Mavericks 125-114 vendredi soir pour ouvrir le premier tournoi en saison de la NBA.
Jokic a également réussi 14 rebonds, neuf passes décisives et une rare explosion d’émotion après avoir marqué à 3 points au buzzer de la mi-temps.
« Ce qui m’émerveille, c’est juste la cohérence », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. «Je veux dire, le gars est tout simplement génial tous les soirs. … C’est juste un grand joueur. J’adore la façon dont il a un impact sur le jeu de toutes les manières, formes et formes. C’est vraiment la définition de la grandeur.
Michael Porter Jr. a marqué 24 points et Jamal Murray a récolté 18 points et 13 passes décisives pour le champion NBA Nuggets, qui menait de 20 points au troisième quart avant de voir Dallas le réduire à huit en fin de match. Jokic a réalisé un lay-up de coupe avec 1:11 restant pour le sceller.
Les Mavericks ont perdu pour la première fois cette saison. Luka Doncic a terminé avec 34 points, 10 rebonds et huit passes décisives, mais a également réalisé neuf revirements. Kyrie Irving a marqué 22 points.
« Il y a beaucoup de choses positives à considérer », a déclaré Doncic. « Ce qui nous a fait perdre le match, ce sont mes revirements et mon rythme offensif. Je pense que si c’était l’année dernière, nous aurions perdu 30 points.
Dallas était privé de l’entraîneur Jason Kidd, qui n’a pas fait le voyage en raison d’une maladie non liée au COVID-19. Le meilleur assistant Sean Sweeney a pris sa place sur le banc.
« Quand on se rabaisse autant dès le début, comme nous le savons, il est difficile de surmonter cela », a déclaré Sweeney. « Surtout contre des gars comme celui-ci, qui forment une grande équipe et bien entraînés. »
Jokic a montré une émotion rare en première mi-temps, poussant un cri après avoir inscrit un panier à 3 points au buzzer. C’était important aussi, car cela a porté l’avance de Denver à 15 points.
Alors pourquoi ce cri ?
« C’était un bon jeu », a déclaré Jokic avec désinvolture, « et j’ai finalement fait un 3. »
Avant le match, la ligne des 3 points sur le terrain coloré des Nuggets a dû être repeinte après avoir été repeinte. découvert que c’était faux distance. Les deux équipes ont bien tiré en profondeur, atteignant un total combiné de 41,7 % (30 sur 72) à 3 points.
Il s’agissait du premier match de tournoi en saison pour chaque équipe. Les Nuggets, portant leur uniforme « 5280 », et les Mavericks sont dans le groupe Ouest B avec les Los Angeles Clippers, la Nouvelle-Orléans, Dallas et Houston. Les six vainqueurs de groupe accèdent aux quarts de finale, aux côtés de deux équipes wild-card – les deux meilleurs deuxièmes des groupes.
L’un des facteurs de départage qui seront en jeu pendant le tournoi est le différentiel de points, qui peut avoir une incidence sur le fait que les entraîneurs lèvent le pied de l’accélérateur, même s’ils sont gros. Malone a déclaré qu’il existe une « règle non écrite sur le respect du jeu, le respect de son adversaire, mais en même temps, si cela doit nous aider à avancer, vous devez tout utiliser à votre avantage ».
Les matchs des quarts de finale auront lieu les 4 et 5 décembre aux têtes de série les plus élevées ; les demi-finales auront lieu le 7 décembre à Las Vegas et le match pour le titre aura lieu le 9 décembre à Las Vegas alors que les équipes s’affronteront pour la Coupe NBA.
« L’un des entraîneurs a dit: ‘Hé, mec, nous sommes presque à Vegas' », a craqué Malone. « Nous devons gagner encore quelques matchs. »
SUIVANT
Mavericks : accueillez les Clippers le 10 novembre lors du prochain match du tournoi de la saison. Accueillez Charlotte dimanche dans un match régulier.
Nuggets : accueillez les Clippers le 14 novembre lors du prochain match du tournoi de la saison. Accueillez Chicago samedi dans un match régulier.