DENVER (AP) – La course au MVP de la NBA est devenue un peu plus grande ouverte maintenant que les chances de Joel Embiid de répéter ont pris fin.
Les 76ers de Philadelphie le grand homme était le favori à mi-saisonavant l’annonce, il aurait besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer le ménisque latéral de son genou gauche.
Il y a encore une chance qu’Embiid revienne pour les séries éliminatoires. Il n’y a tout simplement aucune chance qu’il puisse prolonger son règne de MVP étant donné les nouvelles règles de la ligue sur le minimum de matchs nécessaires pour être éligible aux récompenses.
Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander et Giannis Antetokounmpo se glissent dans le siège du conducteur.
Jokic, en particulier, a la possibilité de remporter un troisième titre de MVP en quatre saisons pour le champion en titre des Denver Nuggets. Juste derrière se trouve Gilgeous-Alexander, la vedette montante d’Oklahoma City, et ne compte jamais le « Greek Freak ».
En réalité, cela pourrait être l’année du cheval noir alors que quelqu’un qui ne s’appelle pas Embiid, Jokic ou Antetokounmpo tente de remporter le trophée NBA MVP pour la première fois depuis 2017-18.
Les chances sont en faveur de Jokic, s’améliorant à moins-150 selon FanDuel Sportsbook. Gilgeous-Alexander est à plus-230 et Antetokounmpo, double vainqueur MVP, s’enregistre à plus-650.
Il y a quelques longs shots à surveiller, dont Jalen Brunson. Son titre de MVP continue d’augmenter alors que les Knicks de New York restent proches du sommet de la Conférence Est malgré Julius Randle disparu. N’oubliez pas non plus Kawhi Leonard, un catalyseur de la résurgence des Los Angeles Clippers. Ou le gardien hors pair de Dallas, Luka Doncic, qui a marqué 73 points le 26 janvier – la meilleure note cette saison (Embiid en avait 70 quatre jours auparavant). Ou l’attaquant de Boston, Jayson Tatum. Ou même Anthony Edwards, qui a plus de 50 000 pour remporter le titre de MVP alors qu’il a guidé les Timberwolves du Minnesota vers une égalité pour la première place de la Conférence Ouest avec le Thunder.
Le malheur d’Embiid a ouvert la porte non seulement à la course au MVP, mais aussi aux critiques sur les normes minimales de jeu entrées en vigueur cette saison pour décourager ce que l’on appelle désormais la « gestion de la charge » (repos des joueurs en bonne santé). La nouvelle convention collective exige que les joueurs, dans la plupart des cas, disputent 65 matchs de saison régulière pour être éligibles à des récompenses telles que MVP ou All-NBA teams.
C’est une pente glissante.
Embiid s’est blessé au genou gauche la semaine dernière lors d’une défaite contre les Golden State Warriors. Mais il avait déjà été gêné cette saison par des blessures au genou qui lui ont coûté un temps de jeu considérable. Il a raté le match à Denver et un autre à Portland avant de subir une blessure nécessitant une intervention chirurgicale.
« La santé est quelque chose que nous ne pouvons tout simplement pas tenir pour acquis », a déclaré Monica McNutt, analyste de la NBA, de la WNBA et du basket-ball universitaire pour ESPN. «J’en étais même au point de dire: ‘OK, eh bien, si (Embiid) manque le MVP, il a déjà été capable d’accomplir cela.’ Vous voulez juste qu’il soit en bonne santé en séries éliminatoires. … Je veux dire, notre ligue est à son meilleur lorsque les stars sont disponibles et font ce qu’elles font de mieux sur les plus grandes scènes.
Jokic fait cela depuis un certain temps et s’envole encore cette saison avec une moyenne de 26,3 points par match, 12,2 rebonds et neuf passes décisives. Ce sont des statistiques tout à fait conformes à ce qu’il a publié lors de ses saisons MVP de 2020-21 et ’21-22.
« C’est le meilleur passeur que j’ai jamais vu, à quelque poste que ce soit », a déclaré l’entraîneur des Trail Blazers Chauncey Billups, qui a remporté un titre avec les Pistons de Détroit en 2004. « Il est vraiment unique. Il n’y a tout simplement rien de tel. Il amène le ballon sur le terrain et il fait tout. Il vous met dans de nombreuses situations difficiles défensivement.
Aucun argument de la part de l’entraîneur de Jokic, Michael Malone, qui a vu son centre polyvalent enregistrer 15 triples doubles cette saison. Jokic a également été le MVP des finales NBA la saison dernière alors que les Nuggets ont remporté leur premier titre.
« Juste sa capacité à être formidable pour lui-même, mais plus important encore, sa capacité à rendre tout le monde meilleur autour de lui », a déclaré Malone. «C’est vraiment la définition de la grandeur.
« Nous avons été gâtés, j’en suis sûr. Certains d’entre nous prennent peut-être cela pour acquis. Mais rappelez-vous simplement qu’il n’y a pas beaucoup de gars comme Nikola Jokic qui franchissent ces portes et apprécient chaque opportunité que vous avez de le regarder jouer.
Il y a aussi du bon basket joué à Oklahoma City par Gilgeous-Alexander. Le joueur de sixième année ne cesse de s’améliorer et mène la ligue au classement général des points, des interceptions et des lancers francs cette saison.
Antetokounmpo reste dans la conversation MVP saison après saison après saison. Il s’épanouit dans un nouveau système et affiche une moyenne de 34,3 points en quatre matchs depuis que Doc Rivers a pris ses fonctions d’entraîneur.
Une chose est claire : cela s’annonce comme une fin divertissante dans cette course serrée au MVP.