PHILADELPHIE (AP) – Joel Embiid veut jouer à nouveau cette année – pour les 76ers de Philadelphie, oui, même s’ils disparaissent sans le All-Star blessé dans la course aux séries éliminatoires, mais aussi cet été pour les Équipe olympique américaine.
MVP en titre de la NBA, Embiid a été mis à l’écart depuis début février lorsqu’il a subi une opération du ménisque au genou gauche après avoir été blessé lorsqu’un joueur est tombé sur lui. Embiid avait déjà été gêné par des blessures au genou cette saison qui lui ont coûté plusieurs matchs – et ont coûté aux 76ers une bonne place au classement.
Lorsqu’il était en bonne santé, Embiid a continué à performer au niveau MVP. Il était le meilleur buteur de la NBA avec 35,3 points par match au moment où il a été blessé et avec une moyenne de 11,3 rebonds et 5,7 passes décisives. Il a marqué un record de franchise de 70 points et 18 rebonds le 22 janvier lors d’une victoire 133-124 contre San Antonio.
Et le choix n ° 3 au repêchage de 2014 dit qu’il n’a pas encore terminé.
« C’est le plan », a déclaré Embiid aux journalistes jeudi au complexe de l’équipe du New Jersey. « Évidemment, tout doit se dérouler correctement, jusqu’à ce que je sois en bonne santé et que je sois aussi proche que je suis censé l’être. »
Embiid et les 76ers ont déclaré qu’il n’y avait pas de calendrier pour son retour.
« Vous ne pouvez jamais savoir comment le corps réagit, surtout une fois que vous commencez à augmenter », a déclaré Embiid. « Tout dépend de ce que l’on ressent et si on se sent bien. Alors c’est bien. Si vous ne vous sentez pas bien, alors vous devez continuer.
Les 76ers sont ça fait mal ces jours-ci tout autant qu’Embiid.
Avec Embiid et son compatriote All-Star Tyrese Maxey, les 76ers ont de nouveau plané près du sommet du classement de la Conférence Est pendant la majeure partie de la saison sous la direction de l’entraîneur de première année Nick Nurse.
Sans Embid, les Sixers auraient la chance d’éviter le repêchage. Ils ont une fiche de 4-8 depuis qu’Embiid a perdu lors d’un match du 30 janvier lorsque Jonathan Kuminga de Golden State est tombé sur la jambe gauche du joueur de 7 pieds. Ils ont une fiche de 7-17 au total cette saison sans Embiid et sont tombés à 33-25 au total – plus proches d’une place dans le tournoi de play-in même avec les nouveaux ajouts Kyle Lowry et Buddy Hield qu’ils ne font une course sérieuse à leur premier titre NBA depuis 1983.
« Nous espérons certainement un retour et le plus tôt possible et tout le reste », a déclaré Nurse. « Je pense que notre travail consiste à essayer de voir ce que nous pouvons faire pour améliorer ces gars-là. Nous savons qu’il va revenir immédiatement et nous nous assurons de trouver les bonnes pièces autour de lui. Les bons décors, le bon style, tout ça autour de lui. Les bons schémas défensifs autour de lui.
Même si les Sixers chutent au classement et que les séries éliminatoires semblent hors de portée, Embiid a déclaré qu’il essaierait toujours de jouer.
«J’adore jouer au basket-ball», a-t-il déclaré. «Je veux être sur le terrain autant que possible. Je n’ai qu’une vingtaine d’années pour le faire. Chaque fois que j’en ai l’occasion, je veux être sur le terrain. Peu importe où nous sommes. Je ne sais pas, quatre, cinq, trois, sept, huit, neuf, 10, 11, peu importe où nous sommes, je veux juste jouer autant que possible et essayer de nous aider.
Embiid a déclaré qu’au cours des deux mois qui ont précédé la blessure au genou, il n’était « même pas proche » de 100 %, mais sa volonté de gagner l’a maintenu dans l’alignement.
« Je sais que 60 ou 70 % de moi-même pouvons encore beaucoup aider l’équipe, des deux côtés du terrain », a déclaré Embiid.
Embiid ne peut pas non plus oublier Paris.
Embiid a déclaré à USA Basketball en octobre qu’après plus d’un an de délibérations, il avait choisi les Américains plutôt que la France comme équipe pour les Jeux olympiques de Paris.
USA Basketball ne prévoit pas d’annoncer son équipe avant le printemps 2024, mais s’il est en bonne santé, Embiid semble avoir verrouillé l’une des 12 places de l’équipe qui sera entraînée par l’entraîneur de Golden State, Steve Kerr.
Embiide est devenu citoyen américain l’année dernière et aurait pu également choisir de jouer pour la France – voire le Cameroun, son pays natal, s’il se qualifiait pour les Jeux de Paris.
Les États-Unis tenteront de remporter une cinquième médaille d’or consécutive à Paris l’été prochain. Embiid espère rester sur la longue liste des meilleurs joueurs de la NBA qui devraient jouer pour les États-Unis l’été prochain, notamment Stephen Curry, Kevin Durant et LeBron James.
« C’est le même état d’esprit, si je me sens bien, je joue », a déclaré Embiid. « Si je ne me sens pas bien, alors je dois prendre des décisions difficiles. Je ne sais pas combien de temps cela va prendre.
Président d’équipe Daryl Morey a dit la semaine dernière il restait « plein d’espoir » que le double champion buteur puisse revenir à temps pour une éventuelle série d’après-saison.
« Si les choses se passent bien, il aura une montée en puissance », a déclaré Morey. « Nous nous sentons plutôt bien qu’il soit de retour cette saison. »
Il reste encore à déterminer si ce retour incluait le fait de jouer à des jeux ou de jouer en toute sécurité et de le limiter à l’entraînement.
Embiid a ri en disant que la seule bonne partie du processus de réadaptation était de passer plus de temps avec sa femme et son jeune fils.
« Il adore ça en ce moment », a déclaré Embiid. «Je ne vais nulle part, je ne fais rien. Il s’y habitue trop. Il ne veut plus que je quitte la maison.