CANCUN, Mexique (AP) — Jessica Pégula amélioré à 48-0 en 2023 en remportant le premier set, remportant 10 des 12 derniers matchs à battre Elena Rybakina 7-5, 6-2 lors du match d’ouverture du tournoi à la ronde en simple à la finale WTA par un dimanche soir venteux.
Aucune des deux femmes n’avait remporté de match auparavant lors des championnats de fin de saison du circuit de tennis féminin. Pegula a obtenu une fiche de 0-3 à Fort Worth, au Texas, il y a un an, tandis que Rybakina fait sa première apparition à l’événement réunissant les huit meilleures joueuses du monde.
Aryna Sabalenka, la mieux classée, qui a perdu le match pour le titre de la finale WTA 2022 contre Caroline Garcia, a remporté les 11 premiers matchs et a battu Maria Sakkari 6-0, 6-1 lors de l’autre match en simple de dimanche. Sabalenka tente de devenir la première joueuse depuis Serena Williams en 2013-14 à atteindre la finale plusieurs années consécutives.
Sakkari est classé n°9 mais a rejoint le peloton à Cancun lorsque la finaliste de Roland-Garros Karolina Muchova, qui est n°8, s’est retirée en raison d’une blessure au poignet droit.
Pegula, classée n°5, était menée par un break à 5-3, et Rybakina y servait pour le premier set. Mais Pegula s’est cassé et a réussi quatre jeux de suite pour remporter ce set. Cela la mettait en bonne position pour gagner, compte tenu de son succès en tant que favorite cette année.
Il s’agit de la 42e victoire du circuit sur terrain dur cette saison pour Pegula, un Américain de 29 ans dont les parents sont propriétaires des Bills de Buffalo de la NFL et des Sabres de Buffalo de la LNH.
Les deux femmes ont terminé avec 12 coups gagnants, et c’était la statistique clé : Pegula n’a commis que 16 fautes directes ; Rybakina en a fait plus du double, soit 35.
Rybakina est classée n°4 après avoir remporté Wimbledon en 2022 et terminé deuxième derrière Sabalenka à l’Open d’Australie en janvier dernier.
La WTA annoncée en septembre qu’elle organiserait ce tournoi à Cancun dans le cadre d’un accord d’un an. Certains joueurs, dont Rybakina, ont fait part de leurs inquiétudes ce week-end quant au fait que le terrain temporaire n’était prêt pour l’entraînement que trop près du début de la compétition.
«C’est quelque chose… dont je ne suis pas content. Je suis presque sûr que le reste des joueurs ne sont pas non plus satisfaits », a déclaré Sabalenka.
« Ce n’est pas génial. Je veux dire, généralement, nous avons besoin de trois à quatre jours pour nous adapter aux conditions. … J’espère que l’année prochaine, la WTA fera un meilleur travail », a-t-elle déclaré.