LOS ANGELES (AP) — Plus encore que ses passages à Brooklyn et Philadelphie, James Harden estime qu’il a bien plus à prouver en rejoignant les Los Angeles Clippers.
Non seulement Harden est de retour chez lui en Californie du Sud, mais il rejoint une liste chargée qui comprend déjà Kawhi Leonard, Paul George et Russell Westbrook.
Alors que les « Big Three » de Harden, Kevin Durant et Kyrie Irving n’ont pas travaillé à Brooklyn et que leur collaboration avec Joel Embiid à Philadelphie s’est soldée par une certaine rancœur, Harden se dit déterminé à faire sa part pour que ce « Core Four » peut remporter un titre NBA.
« Je suis très élite en tant qu’individu et je peux ensuite m’intégrer à n’importe qui et faire fonctionner une course de championnat », a déclaré Harden jeudi après l’entraînement dans les installations de l’équipe. « Je pense que nous sommes tous sur la même longueur d’onde dans le sens des statistiques individuelles et toutes ces choses nous dépassent et nous avons tous un objectif et je pense que tout le monde sait ce que c’est. »
C’étaient les premiers commentaires de Harden depuis le les échanges ont eu lieu tard lundi soir. Harden est arrivé à Los Angeles mardi avant que les Clippers n’affrontent le Magic d’Orlando et a regardé depuis le banc mercredi soir la défaite des Clippers contre les Lakers en prolongation.
Harden se rend également compte que le récit autour de lui est polarisant en raison des disputes avec ses équipes précédentes. Le gardien de 34 ans a été 10 fois All-Star et MVP de la NBA en 2018, mais fait partie de sa quatrième équipe en trois ans.
La relation avec les Sixers s’est rompue au cours de l’intersaison. Il pensait qu’il aurait dû décrocher un contrat à long terme et s’est brouillé avec Daryl Morey, le président des opérations de basket-ball des Sixers. Harden a appelé Morey un menteur lors d’un événement promotionnel en août en Chine et était déterminé à forcer un échange vers Los Angeles.
« La réception avait d’autres projets. Ils ne voulaient pas de moi, et c’est aussi simple que cela. Il y a beaucoup de récits », a-t-il déclaré. « Mais rien de tout cela n’est vrai et je ne suis pas du genre à faire des allers-retours ou à m’expliquer parce que vous allez toujours retirer quelque chose de ce que je dis et en faire une histoire différente. Pour faire court, je suis heureux d’être ici.
Nick Nurse, qui en est à sa première année en tant qu’entraîneur de Philadelphie, a déclaré jeudi qu’il pensait que ses chances de travailler avec Harden dans un match étaient plutôt faibles. L’infirmière a fait des mouvements de la main avec ses mains en discutant des flux et reflux de l’intersaison.
Q : Avez-vous déjà vraiment cru que vous auriez la chance d’entraîner James lors d’un match cette année ?
« Lorsqu’il s’est inscrit, j’ai dit : ‘OK, nous avons la chance de l’entraîner.’ Puis les choses se sont produites et je me suis dit, oh. De haut en bas, de haut en bas un peu. Il y a eu des moments, oui, où j’en étais sûr. Puis il s’est présenté à l’entraînement », a déclaré Nurse. «Je dirai ceci, il était en forme, travaillait extrêmement dur, était extrêmement professionnel pendant qu’il était ici et il avait l’air génial. Il l’a vraiment fait, pendant qu’il était ici. Nous n’avons tout simplement jamais abordé la partie jeu de tout cela.
Harden a passé les deux derniers jours à se mettre au courant de l’entraîneur Tyron Lue et de son équipe. Les Clippers sont en déplacement pour les trois prochains matchs, mais ne rejoueront que lundi lorsqu’ils affronteront les Knicks de New York.
Cela laisse quelques jours pour comprendre comment tout le monde sera sur la même longueur d’onde. Harden a déclaré que la principale chose qu’il recherche chez Lue est la confiance et quelqu’un qui le comprend.
« Je ne suis tout simplement pas un joueur du système ; Je suis un système. Vous voyez ce que je veux dire ? », a déclaré Harden. « Donc, quelqu’un qui peut avoir ce dialogue avec moi, comprendre, avancer, comprendre et faire des ajustements à la volée tout au long des matchs, c’est tout ce qui m’importe vraiment. Il ne s’agit pas de marquer. »