Il y avait d’abord colèrepuis il y a eu l’apitoiement sur soi, puis est venue une période d’introspection.
Assez tôt, Ivan Toney était saisi par le désir de se racheter et de devenir le meilleur attaquant d’Angleterre.
Toney a traversé toute une gamme d’émotions alors qu’il servait un interdiction de huit mois pour avoir enfreint les règles des paris qui, alors qu’il se prépare à revenir sur le terrain avec Brentford en Premier League samedi, lui a donné une nouvelle vision de la vie et de sa carrière de footballeur.
Il réalise à quel point il a de la chance de pratiquer le sport qu’il aime, à quel point les blagues dans les vestiaires et les plaisanteries avec ses coéquipiers à l’entraînement lui manquent.
« GRATUIT! » était le message sur un GIF qu’il a posté sur X, anciennement Twitter, mercredi alors que Toney, 27 ans, célébrait le premier jour de son interdiction, qui lui a été infligée après avoir été inculpé de 232 chefs d’accusation pour violation des règles de paris du football anglais. Une commission indépendante a déclaré dans son rapport que la suspension aurait pu être plus longue sans le diagnostic d’une dépendance au jeu.
« J’ai l’impression que nous avons perdu la connexion », a déclaré Toney dans une interview accordée à la chaîne britannique Sky Sports. « Le Wi-Fi a disparu et maintenant nous sommes de retour, entièrement chargés. »
Il fera son retour à l’action lors du match à domicile de Brentford contre Nottingham Forest.
« Je suis sûr que je serai épuisé après 20 à 30 minutes », a déclaré Toney. « Mais je suis sûr que l’excitation sera là et cela me permettra de passer les 90 minutes. »
Brentford aura probablement besoin de lui pour terminer le match.
Sans son attaquant vedette, le club de l’ouest de Londres est plongé dans les ennuis et se retrouve à la 16e place — trois points et deux places au-dessus de la zone de relégation — après sept défaites lors de ses huit derniers matches de championnat.
« Nous sommes dans une bataille pour la relégation », a déclaré Toney, « mais tout le monde sait que nous sommes capables de revenir là où nous devrions être. »
Reste à savoir s’il restera dans les parages pour mettre Brentford hors de danger.
Il ne s’engagerait pas à rester au club au-delà de la fenêtre de transfert de janvier, affirmant que « on ne peut jamais prédire quel est le bon moment pour déménager ailleurs ».
« Il est évident que j’aimerais jouer pour un grand club », a déclaré Toney. « Tout le monde veut jouer pour les meilleurs clubs qui se battent pour les titres. Mais qui sait est-ce que janvier est le bon moment, si quelqu’un devait venir payer la bonne somme ?
Arsenal a été lié à Toney. Il en va de même pour Chelsea en raison de son besoin d’un buteur confirmé. Et Toney est largement considéré comme tel après avoir terminé troisième du classement des buteurs de la Premier League la saison dernière avec 17 buts, derrière seulement Erling Haaland et Harry Kane.
Qui aurait pensé que cela pourrait arriver au joueur qui n’a pas réussi à se qualifier à Newcastle lorsqu’il était jeune et qui a été envoyé pour six périodes de prêt distinctes dans des clubs de ligue inférieure à travers le pays, comme Shrewsbury et Scunthorpe ? Il y a trois ans et demi, Toney jouait en troisième division anglaise pour Peterborough.
Il est désormais l’un des joueurs offensifs les plus recherchés du pays après avoir fait ses débuts à Brentford, qu’il a mené à la promotion il y a trois saisons. Il est une menace dans les airs, possède un bon jeu de liaison et rate à peine un penalty.
S’il retrouve le terrain après son interdiction, il pourrait encore faire partie de l’équipe d’Angleterre pour le Championnat d’Europe en Allemagne à partir de juin.
D’où il vient – à long et à court terme – ce serait toute une histoire.
« Le football est un luxe », a-t-il déclaré. « Nous avons le privilège de pratiquer le sport que nous aimons. Si je devais m’attarder sur le fait d’être contrarié de ne pas pouvoir jouer au football, ce serait un peu riche de ma part.
« Avec le recul, cela (l’interdiction) m’a fait des ravages, mais après j’ai regardé la situation dans son ensemble. »