C’est un joueur de deuxième ligne, lourd. Cela saute aux yeux. Ses 2,01 mètres de hauteur et les 130 kilos qu’il porte font de lui l’un des plus imposants. Mais c’est aussi un avants d’une grande implication, car il influence le jeu: il avance sans discuter, pousse, entraîne… Il brise les plaquages, renverse des adversaires, ouvre les défenses… Et lorsqu’il se projette à l’attaque, il est extrêmement difficile à freiner. Il vient de le subir Belgrano Athletic, le week-end dernier, à l’occasion duquel il a inscrit deux essais d’élan; le second, dans le temps additionnel, pour offrir une victoire très précieuse au CASI. À présent, c’est au SIC d’apprécier la dimension réelle de sa puissance physique; sans marquer, certes, mais déterminant dans les deux volets: la défense et l’attaque. Avec cette empreinte, Ignacio Larrague laisse une trace sur son passage et personne ne peut rester indifférent.
Né le 25 octobre 1995 et doté d’un passé de sélections. Il a intégré l’équipe des moins de 20 ans des Pumitas lors des championnats du monde 2014 et 2015, il a ensuite été présent avec Argentina XV et en 2016, Daniel Hourcade le convoqua chez les Pumas. « C’était pour une tournée à Tucumán. À ce moment-là, j’étais avec Argentina XV en Roumanie, l’un des deuxième lignes s’est blessé et j’ai voyagé de là à Tucumán. C’était un match contre la France, j’étais sur le banc, mais je ne suis pas entré », se remémore celui qui accumulait déjà une saison dans la division supérieure de l’Académie. « Au début, je n’ai pas joué beaucoup parce que j’ai dû partir au mondial jeunesse; dans la seconde partie de l’année, oui, je l’ai fait », ajouta-t-il.
-Oui. Ça, nous le savions. Et nous savions aussi que pendant cette semaine de repos, avant Belgrano, nous devions nous préparer pour cette série qui allait être extrêmement dure. Il était important de commencer par une victoire, car si nous commencions par une défaite contre Belgrano et qu’ils nous battaient aussi dans le match suivant, cela deviendrait très compliqué. Heureusement, nous avons su porter les deux matchs à bien. Pour cela, il a été crucial que nous accomplissions ce que nous nous étions fixés. Et maintenant, évidemment, nous allons poursuivre avec les deux matchs qui restent, qui seront tout aussi durs. Nous allons essayer de les gagner quels que soient les moyens.
—Maintenant, l’objectif est-il de terminer deuxième pour éviter Newman, qui a démontré être, de loin, la meilleure équipe jusqu’à présent ? Ou cela vous importe peu qui sera l’adversaire en demi-finale ?
—J’ai souffert de nombreuses blessures, comme trois déchirures, et cela m’a fait manquer beaucoup de matchs au début du championnat et aussi en milieu de saison. Mais bon, je me suis rétabli et j’enchaîne plusieurs matchs de suite, j’ajoute des minutes et tout va bien. Je récupère le rythme progressivement et je n’ai plus de blessure, donc je suis content, » a confié Larrague.
-Dernièrement, tu es l’une des figures phares.
—Eh bien, être mis en avant me rend très heureux, c’est super. Samedi, l’équipe a montré de très bons points et, heureusement, je peux apporter ma contribution. D’autre part, nous avons une équipe avec pas mal de rotation et cela aide. On ne se met pas la pression et on peut arriver plus frais à la fin de l’année.
-Vous arrivez juste pour cette dernière phase, après une année aussi longue, c’est pour cela que vous faites tourner ?
— En vérité, avant de commencer, on voyait le championnat comme interminable et on pensait que ce serait difficile d’arriver jusqu’au bout. Maintenant, ce que je vois chez nous, c’est que nous avons une équipe excellente. L’équipe intermédiaire du club est très bien et apporte une relève du même niveau que celui du joueur de la première équipe, ce qui fait que nous arrivons plutôt bien dans ce sens. Nous n’avons pas beaucoup de blessés. Il y a de la relève à tous les postes… Je pense que c’est la clé pour bien arriver à la fin de l’année.
-De plus, comme cela faisait longtemps, l’équipe première, l’inter et l’équipe pré sont passées en play-offs…
—Oui, je crois que cela fait 21 ans que cela n’était pas arrivé. On fait un travail très sérieux et de qualité. Et puis, il y a de bons joueurs. C’est excellent pour le club. Tout cela fait partie d’un processus. Il y a trois ans, les entraîneurs nous disaient: « Bon, on va commencer à se fixer des objectifs ». La première année où ils sont arrivés, l’objectif était de finir parmi les cinq ou six premiers; puis c’était d’entrer en play-offs et on est entrés; et ainsi de suite, on avance. Les objectifs se réalisent. On se rend compte qu’il y a derrière un travail énorme et que ce travail porte ses fruits. Travailler, faire correctement la partie musculation, compter sur de bons entraîneurs qui planifient, avoir de bons préparateurs physiques… Avoir un groupe engagé et dévoué. Tout compte.
-Dans le clasico, ils ont dû remonter et ensuite, avec l’avance, tenir, qu’est-ce qui a été le plus difficile ?
—Il me semble que la phase de remontée, qui s’est produite plus tôt dans le match, a été la moins complexe car il y avait du temps. Contre Belgrano, non. Les moments de tenir le score avec le SIC ont été ceux où l’on a le plus souffert car nous savions que n’importe quelle erreur là nous coûterait le match et il n’y avait pas de retour en arrière.
—La défense a-t-elle été le point fort samedi ?
—Oui. Par moments, sur le terrain, notre défense était très solide. Quand nous étions tous alignés et que peu de monde ne rentrait au ruck, nous sentions que leur attaque était maîtrisée et oui, je pense que c’était le point fort du match. Également la défense sur les mauls. Ils ont eu plusieurs mauls dans nos cinq mètres et nous avons pu les contenir.
Nacho Larrague. Il pèse. Toujours, il le fait, dans chaque espace du terrain et à l’extérieur. Et aussi dans le jeu ouvert, dans les alignements fixes, au plaquage, en avançant, en franchissant la ligne d’avantage, arrivant à l’en-but. Pour l’exemple. C’est un deuxième ligne de première ligne qui impacte et gravite. Surtout, il gravite.