LOS ANGELES (AP) – Moins de trois minutes après le début de ses débuts en Major League Soccer, Hugo Lloris a dû effectuer un arrêt à bout portant après qu’une erreur d’un coéquipier l’ait laissé tout seul devant son nouveau filet.
Le gardien français vainqueur de la Coupe du Monde a géré la situation avec le même sang-froid dont il a fait preuve à plusieurs reprises lors d’une première journée impressionnante dans son nouveau poste.
Lloris a réalisé sept arrêts tout en menant le Los Angeles FC à une victoire 2-1 contre les Sounders de Seattle samedi.
Lloris a déménagé aux États-Unis en décembre dernier après 11 saisons et demie avec Tottenham, dont une décennie en tant que gardien de but titulaire des Spurs. Le joueur de 37 ans a remporté la Coupe du monde pour la France en 2018 et a disputé 20 matches, un record de gardien de but, au cours de quatre tournois de Coupe du monde.
Avec sa femme et ses trois enfants qui regardaient depuis les tribunes de leur nouvelle maison, Lloris a montré les compétences, la stabilité et le leadership que LAFC attend du gardien de but le plus accompli jamais signé par le club.
« Le premier match est toujours spécial », a déclaré Lloris. « Peu importe votre expérience, peu importe votre niveau, et je pouvais le ressentir aujourd’hui. Je me sentais bien, même si j’ai besoin de travailler certains aspects de mon jeu. J’essaie de transmettre mon expérience, ma confiance, puis j’essaie d’aider l’équipe.
Timothy Tillman et Mateusz Bogusz ont marqué pour le LAFC, qui a entamé sa quête d’une troisième participation consécutive à la finale de la Coupe MLS après avoir remporté le titre de la ligue en séries éliminatoires en 2022 et atteint à nouveau la finale la saison dernière. LAFC a remporté son premier match de saison au cours des sept saisons de son existence.
Lloris a effectué ce premier arrêt à la troisième minute sur un tir à bout portant de Jordan Morris après que Jesús David Murillo du LAFC ait craché le ballon dans un endroit horrible. La pression immédiate n’a eu aucun impact sur Lloris, qui n’a pas accordé de but en jeu ouvert.
« Je pense que nous ne pourrions pas mieux commencer », a déclaré Lloris. « Le plus important était de marquer les trois points. Nous travaillons encore sur notre condition physique et nous avons souffert les 20 dernières minutes, mais avec l’aide du public, nous avons pu gagner.
Lloris a été à plusieurs reprises calme sous la pression et le gardien vétéran a également ouvert une nouvelle facette de l’attaque du LAFC avec une distribution impressionnante sur une série de longues passes vers ses attaquants. Bien qu’il continue à connaître les tendances de ses coéquipiers tout en s’installant dans la vie de famille dans la banlieue d’Encino, il a déjà un impact significatif sur les plans de LAFC pour la saison.
« Son premier match a été très propre », a déclaré l’entraîneur du LAFC Steve Cherundolo. « Des arrêts importants. Juste un roc stable pour nous. Un sentiment de sécurité quand il est là. Il s’appuie sur des années et des années d’expérience à haut niveau. Sa prise de décision avec le ballon va nous rendre bien meilleurs.
Pedro De La Vega a marqué à la 72e minute de ses débuts en MLS pour Seattle sur un penalty accordé aux Sounders après une revue vidéo extrêmement longue, mais Seattle a quand même perdu contre son rival qui a mis fin à sa saison 2023 en finale de la Conférence Ouest.
Andrew Thomas a fait ses débuts en MLS dans le but de Seattle.
Tillman a donné l’avantage au LAFC à la 45e minute grâce à un centre en l’air d’Omar Campos, l’arrière gauche mexicain de 21 ans signé en janvier de Santos Laguna en remplacement possible de Diego Palacios.
Bogusz a doublé l’avance du LAFC à la 55e minute avec une belle frappe enroulée dans le coin supérieur le plus éloigné. L’attaquant polonais de 22 ans n’a marqué que trois buts en 28 apparitions pour le LAFC l’année dernière.
Seattle a obtenu son penalty plusieurs minutes après qu’Aaron Long et Morris aient pris contact en haut de la surface du LAFC, Long recevant un carton jaune très tardif. Il a été converti par De La Vega, qui a rejoint Seattle en tant que joueur désigné en janvier moyennant des frais de transfert élevés depuis Lanús dans son Argentine natale.
LAFC a entamé une nouvelle saison en disputant son premier match sans Carlos Vela, premier joueur de la franchise et MVP de la MLS 2018. La star mexicaine reste chez elle sans signature, mais LAFC espère trouver un moyen de contourner les règles salariales labyrinthiques de la MLS pour le ramener.
LAFC est également de retour sans l’arrière gauche de longue date Palacios et le défenseur central Giorgio Chiellini. Le grand italien, qui a été honoré pour sa retraite avant le match, est désormais entraîneur de développement des joueurs pour LAFC.