COPENHAGUE (AP) – Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a appelé Erling Haaland à « se détendre » et à rester positif après avoir été préoccupé par le comportement de l’attaquant prolifique sur le terrain avant de marquer les premiers buts de son retour de blessure.
Guardiola a critiqué le langage corporel de ses joueurs lors de la victoire 2-0 contre Everton en Premier League samedi, qui a vu Haaland marquer deux fois en seconde période après 45 premières minutes frustrantes pour le Norvégien.
« À ce moment-là, il doit être positif », a déclaré Guardiola lundi, un jour avant que Haaland et City n’affrontent le FC Copenhague lors du match aller de la Ligue des champions. huitièmes de finale. « Quand il a marqué un but, il a réagi mais il n’a pas besoin de marquer car il nous aide pour beaucoup de choses.
« Il est défini par les buts mais il ne s’agit pas seulement de marquer un but. Autant c’est la façon dont il applaudit, encourage ses camarades et la première presse intense. C’est ce dont nous avons besoin d’Erling.
Non pas que Haaland, 23 ans, reste trop longtemps sans marquer. Il a été le meilleur buteur de sa première année en Premier League avec 36 buts la saison dernière, et compte 40 buts en 35 matchs de Ligue des Champions.
Haaland vient de revenir de près de deux mois d’absence avec une blessure au pied et a marqué lors de son troisième match de retour.
« S’il ne marque pas demain, après-demain ou la semaine prochaine, ce n’est pas un gros problème », a déclaré Guardiola. « Il est tellement fort. Cela vient de la nature. Il s’en sort parfaitement parce qu’il est très fort mentalement. Il marque un but et en veut un deuxième et un troisième.
« Vous voyez ses chiffres à son âge. En Ligue des champions, même (Lionel) Messi ou Cristiano (Ronaldo) n’avaient pas ces chiffres à son âge.
City a remporté la Ligue des champions pour la première fois la saison dernière, à la fin de la septième année à la tête de Guardiola, complétant un triplé de trophées majeurs avec la Premier League et la FA Cup.
Avant cela, City avait perdu en finale 2021 contre Chelsea, a trébuché en demi-finale en 2022 et a perdu en quarts de finale pendant trois années consécutives à partir de 2018.
Force dominante du football anglais au cours de la dernière décennie, City – alimenté par la richesse de sa propriété à Abu Dhabi – fait désormais partie des équipes les plus redoutées d’Europe et Guardiola estime que le meilleur héritage qu’il laissera au club sera de convaincre les joueurs, le personnel et leadership qu’il peut être le meilleur en Europe.
« J’ai eu le sentiment en arrivant il y a huit ans que cette compétition était trop pour nous », a déclaré Guardiola. « Nos défaites, nos mauvais moments, nos pas pour grandir, ils nous ont aidés à nous mettre dans la position dans laquelle nous nous trouvons : deux finales de Ligue des Champions et une demi-finale au cours des trois dernières années.
« Toute l’organisation du club croit désormais que nous pouvons (gagner la Ligue des champions) et je crois que c’est le meilleur héritage que nous donnons au club, à l’équipe. Que Man City peut rivaliser.
Sur le papier, City est le grand favori contre une équipe de Copenhague qui n’a pas disputé de match compétitif depuis plus de deux mois pendant les vacances d’hiver de mi-saison du championnat danois.
Pour retrouver un peu d’acuité dans leurs matchs, les champions danois ont participé à la Coupe de l’Atlantique, un tournoi organisé dans l’Algarve au Portugal mettant en vedette des clubs de ligues qui ne sont pas actuellement actives.
Les matchs contre les équipes scandinaves d’Elfsborg, Brondby et Molde ne peuvent pas se comparer à ceux des champions d’Europe et Guardiola ne sait pas trop à quoi s’attendre au Parken Stadium mardi – à l’exception d’une atmosphère traditionnellement hostile.
« Je dirais qu’ils seront affamés pour concourir, affamés, frais dans les jambes et dans l’esprit », a-t-il déclaré. « En même temps, je ne connais pas leur rythme mais ils ont eu beaucoup de temps pour préparer le match. J’espère que nous pourrons être à un bon niveau pour concourir.