JACKSON, Miss. (AP) – Ben Griffin s’est mis en position pour sa première victoire sur le PGA Tour avec une autre ronde sans bogey samedi pour un 6-under 66, lui donnant une avance de trois coups dans le championnat Sanderson Farms.
Griffin a connu des hauts et des bas pour le par lors de ses trois derniers trous, le dernier depuis un bunker à droite du 18e green. Il a réalisé le 6 pieds pour garder ses distances avec Carl Yuan, qui avait un 67.
L’enjeu pour Griffin est une place au Masters, en commençant l’année à Kapalua pour The Sentry et peut-être en étant le favori pour la recrue de l’année du PGA Tour.
Griffin était à 20 sous 296 et n’a pas commis de bogey lors de ses 37 derniers trous, bien qu’il ait tenté le destin à plusieurs reprises au Country Club de Jackson. Il n’a touché que sept fairways et a raté quatre greens, le plus grand nombre de rondes cette semaine.
« Je me suis mis hors de position sur un trou, j’ai peut-être pris la mauvaise décision », a déclaré Griffin avec un sourire. « Mais j’ai l’impression que l’une des forces de mon jeu est le brouhaha. Et j’ai dû faire ça sur quelques trous. Sinon, j’ai quasiment atteint mes objectifs toute la journée.
Griffin a déjà sa carte du PGA Tour verrouillée pour l’année prochaine, mais une victoire le préparerait vraiment pour 2024 et les tournois à 20 millions de dollars.
Yuan est n°151 de la FedEx Cup. Seuls les 125 premiers après la FedEx Cup Fall obtiennent le statut à part entière pour 2024, et il reste cinq tournois après cette semaine.
Ceux qui se trouvent juste derrière Yuan connaissent ce sentiment. Scott Stallings (n°130), Henrik Norlander (n°142) et Luke List (n°119) étaient à égalité au troisième rang, quatre tirs derrière.
Stalling a égalé le faible score du troisième tour, un 65 qui a été aidé par son lancer de 50 pieds juste avant le 15e accessible qu’il a coulé pour l’aigle. Il a rendu hommage à Wesley Bryan, qui a observé son lancer lors de la course difficile à travers le green. Cela a amené Stallings à modifier son tir, réalisant à quel point il était rapide devant.
« J’allais jouer un coup complètement différent jusqu’à ce que je voie à quelle vitesse sa balle allait une fois qu’elle aurait dépassé le trou », a déclaré Stallings. « J’essayais littéralement de le faire tourner juste au-dessus du bord, et évidemment, j’ai eu beaucoup de chance. Mais j’étais content de la façon dont je l’ai exécuté. »
Norlander et List ont chacun tiré un 68.
Le Suédois Ludvig Aberg, qui venait de faire ses débuts à la Ryder Cup en Italie, a finalement repris vie tard dans sa ronde. Il a réussi cinq birdies au cours des huit derniers trous pour un 66, réduisant l’écart à six tirs.
Aberg est au n°136, bien que sa carte soit verrouillée pour 2024 car il a terminé au n°1 du classement PGA Tour University en tant que senior à Texas Tech. Entre autres choses, entrer dans le top 125 lui permettrait de gagner une place dans le Players Championship.
Griffin pouvait dire que le parcours donnait de bons scores lorsqu’il a pris le départ, et il s’est rapidement mis dans la bonne direction. Il a frappé un coin délicat depuis le rough des Bermudes qui s’est déroulé jusqu’à 4 pieds pour un birdie au deuxième trou, puis a réussi deux putts pour un birdie à partir de 35 pieds sur le troisième par 5.
Après cela, il s’est assuré de rester devant, ajoutant quelques birdies de 12 pieds et son putt le plus long au 13e à partir d’environ 25 pieds.
Griffin a commencé son année recrue avec une chance de remporter le championnat des Bermudes, pour ensuite être dépassé en fin de journée et se classer troisième à égalité.