CHICAGO (AP) — Avec un jeune noyau prometteur, le Thunder d’Oklahoma City vise les séries éliminatoires.
Ils démarrent bien.
Shai Gilgeous-Alexander a marqué 31 points et Oklahoma City a battu les Chicago Bulls 124-104 lors de leur match d’ouverture de la saison mercredi soir.
Le Thunder en cherche plus après avoir été éliminé lors du tournoi de play-in la saison dernière, et des performances comme celle-ci feront l’affaire.
« Je pense que tout le monde dans l’équipe veut grandir et vivre ces nouvelles expériences ensemble », a déclaré Jalen Williams, finaliste de la recrue de l’année. « Et puis à partir de là, le ciel est la limite pour l’équipe. Je pense que tant que nous sommes prêts à apprendre et à grandir en équipe et à comprendre ce que nous aimons faire, je pense que nous serons plutôt bons.
Quatrième de la NBA en termes de score la saison dernière, Gilgeous-Alexander a inscrit un score de 12-0 à la fin du troisième quart-temps, ouvrant ainsi un match à un point. Il a également réalisé 10 des 30 passes décisives d’Oklahoma City.
Williams et Josh Giddey en ont chacun marqué 16 pour le Thunder.
Chet Holmgren a récolté 11 points lors de ses débuts tant attendus en NBA. Sélectionné avec le choix n°2 au repêchage de 2022, l’attaquant/centre de 7 pieds 1 pouce de Gonzaga a raté la saison dernière en raison d’une blessure au pied.
Holmgren a déclaré qu’il ressentait « de l’excitation » et « un peu d’anxiété » avant le match.
« Sachant que la balle finira par basculer, et toute la journée, vous attendez juste ce moment », a-t-il ajouté. « Mais beaucoup d’enthousiasme. »
Les cinq partants ont réussi deux tirs à 3 points tout en tentant au moins trois points, et le Thunder a réussi 19 sur 39 au-delà de l’arc. Menés par les 14 points d’Isaiah Joe, les réservistes d’Oklahoma City ont dominé les scores de Chicago 42-34.
« Pendant la majorité du match, nous avons joué de la bonne manière, offensivement », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Nous avons des gars altruistes et qui savent jouer au basket. Avec le temps, vous ne faites que vous améliorer : jouer de la bonne manière, en le maintenant pendant 48 minutes.
DeMar DeRozan a marqué 20 pour les Bulls, qui ont décidé de tenir une réunion des joueurs après le match.
« Très constructif », a déclaré Nikola Vucevic. « Je pense que c’était vraiment bien pour nous d’avoir ceux-là. Je pense que c’était nécessaire. Il s’agissait simplement de discussions régulières sur ce qui devait être fait. Beaucoup de gars ont dit beaucoup de bonnes choses, des choses qui devaient être dites. Je pense que nous pouvons vraiment utiliser cela pour apprendre et changer certaines choses que nous devons changer. Il n’y avait rien de fou, pas de combat et rien de tout ça. C’est vraiment constructif, je pense.
Zach LaVine a marqué la totalité de ses 16 points en seconde période. Il a terminé 4 sur 16 sur le terrain après avoir raté les cinq tirs tout en commettant quatre revirements et trois fautes au cours des deux premiers quarts.
Coby White a marqué 15 points et Vucevic a ajouté 11 points et neuf rebonds.
Gilgeous-Alexander a récolté sept points dans une séquence de 12-0 à la fin du troisième quart. Il l’a terminé avec un lay-up inversé pour porter le score à 91-78. Cason Wallace a réussi un pull-up et un 3 points pendant la poussée.
C’était 91-84 au début du quatrième avant que le Thunder ne marque 11 points consécutifs. Joe a réalisé des 3 consécutifs et – après que Wallace se soit connecté au-delà de l’arc – a marqué sur un lay-up pour porter le score à 102-84 avec environ 10 minutes à jouer.
Gilgeous-Alexander a marqué 17 points et Williams a ajouté 14 points alors qu’Oklahoma City prenait une avance de 61-55 à la mi-temps.
Le Thunder menait 50-49 à la fin du deuxième quart-temps lorsque Torrey Craig des Bulls a frappé le côté du panneau arrière sur un corner 3 grand ouvert. Giddey a effectué un lay-up et un 3, et après un lancer franc de White, Holmgren a réussi un lay-up et un 3. 3 pour en faire un match à huit points avec environ une minute à jouer à la mi-temps.
Andre Drummond des Bulls a réalisé un dunk digne d’une affiche contre Holmgren au deuxième quart et l’a fait se mettre à genoux quelques instants plus tard avec un méchant croisement sur un lay-up rapide.
SUIVANT
Thunder : Visitez les Cleveland Cavaliers vendredi.
Bulls : accueillez les Raptors de Toronto vendredi.