En prenant du recul, Franz Beckenbauer s’est donné une longueur d’avance.
Le « libéro » – tiré du mot italien signifiant « libre » et décrivant un joueur qui jouait un rôle de couverture derrière une ligne défensive – n’était pas un concept entièrement nouveau dans le football à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
C’était juste que personne ayant joué à ce poste rare n’avait jamais fait cela avec la vision, la grâce et l’habileté avec le ballon démontrées par Beckenbauer, le révolutionnaire du football qui est décédé lundi à l’âge de 78 ans.
Incarnation de l’élégance dans ce maillot blanc emblématique de l’Allemagne avec le numéro 5 dans le dos, Beckenbauer était considéré comme un pionnier car il apportait un élément offensif dans la position la plus profonde du champ extérieur.
Qu’il s’agisse de surgir de l’arrière avec le ballon aux pieds ou de repérer un coéquipier avec une passe longue et précise vers l’avant, c’est lui qui a lancé les attaques de son équipe, que ce soit pour le Bayern Munich, qu’il a aidé à devenir une force. dans le football allemand au milieu des années 1960, ou encore dans son équipe nationale, avec laquelle il a remporté la Coupe du monde en 1974.
« Quand il était enfant, il était le premier footballeur étranger dont j’avais entendu parler », a écrit l’ancien défenseur anglais et de Liverpool Jamie Carragher sur X, anciennement Twitter. « C’est parce que si un joueur essayait de jouer depuis l’arrière, que ce soit au niveau professionnel ou amateur, j’entendrais : ‘Il pense qu’il est Beckenbauer.’
« Cela montre simplement l’impact qu’il a eu sur le football mondial et comment il a contribué à le changer. »
Beckenbauer a en fait débuté comme milieu de terrain central, poste qu’il a occupé lors de la finale de la Coupe du monde 1966 lorsque l’Allemagne de l’Ouest a perdu contre l’Angleterre, et y jouera encore plusieurs fois plus tard dans sa carrière. Mais c’est en tant que libéro – ou « balayeur », comme certains l’appellent – qu’il est vraiment devenu un phénomène grâce à la façon dont il a lu le jeu et a observé la scène devant lui.
« Il était essentiellement un milieu de terrain jouant à l’arrière et il faisait paraître les choses si faciles », a déclaré à la BBC Paul Lambert, vainqueur de la Ligue des champions avec le Borussia Dortmund en 1997. « Il aurait pu garder son costume la plupart du temps. »
Le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann a déclaré que l’interprétation de Beckenbauer du rôle de libéro avait changé la donne, incarnant peut-être le libéralisme culturel et l’esprit de liberté qui imprégnaient l’Europe des années 1960.
« Son amitié avec le ballon l’a rendu libre », a déclaré Nagelsmann. « Franz Beckenbauer pouvait flotter sur l’herbe. »
Alors que le balayeur des temps modernes est généralement le défenseur central central dans une défense à trois, Beckenbauer était l’un des deux défenseurs centraux nominaux utilisés comme libéro derrière une ligne à trois pour le Bayern et choisissait son moment pour sortir et renforcer le milieu de terrain.
Ce rôle particulier a disparu du jeu, bien qu’il perdure dans les défenseurs centraux jouant au ballon dans une défense à quatre, comme David Alaba au Real Madrid ou, il y a quelques années, Rio Ferdinand à Manchester United.
Son excellence était telle que « Der Kaiser » – comme on l’appelait Beckenbauer – a été deux fois vainqueur du Ballon d’Or (1972 et 1976) et a terminé deuxième lors du vote en 1974 et 1975, au milieu d’une époque qu’il a dominée en remportant trois victoires consécutives. Titres de champion d’Allemagne (1972-74) et trois Coupes d’Europe consécutives (1974-76).
Son but le plus célèbre est peut-être un coup franc qu’il a marqué au cours de cette période avec l’extérieur de sa botte droite pour le Bayern à Duisburg en mars 1974, un exemple de la classe et de l’impudence d’un joueur capable de faire des choses que les défenseurs n’étaient même pas censés faire. tentative.
Parmi tous les hommages rendus à Beckenbauer lundi, rares sont ceux qui ont été aussi appropriés que celui du président de l’UEFA, Aleksander Ceferin.
« Sa polyvalence inégalée, ses transitions gracieuses entre la défense et le milieu de terrain, son contrôle impeccable du ballon et son style visionnaire ont remodelé la façon dont le football était joué à son époque », a déclaré Čeferin.