Pour un homme aussi compétitif que Felipe Contepomi, rentrer chez lui après une défaite n’a jamais été satisfaisant. « Je souffre plus de la défaite que je n’éprouve de plaisir à gagner », est l’une de ses phrases emblématiques. Cette fois, l’analyse d’après-match s’est centrée sur la performance plutôt que sur le résultat.
« Nous sommes ici pour gagner », a-t-il déclaré dans la salle de conférence de l’Amalfitani. « Nous comprenons que l’on est jugés extérieurement par le résultat, mais intérieurement nous nous évaluons d’une manière qui va au-delà. Nous avons un objectif, certaines choses que nous disons vouloir faire et nous nous y tenons avant chaque match, et nous nous évaluons en fonction de cela. Je ne sais pas si je pars satisfait, mais la vérité est que je suis fier de ce que les garçons ont fait, pour la préparation et pour la manière dont s’est déroulé le match. Après, le résultat peut pencher d’un côté ou de l’autre. Mais il faut aussi le replacer dans son contexte et comprendre que l’Afrique du Sud est la meilleure équipe du monde ».
Sans la majorité des titulaires, avec quatre débutants et cinq joueurs ayant cinq sélections ou moins, les Pumas chutèrent 17-10 face aux doubles champions du monde et frôlèrent l’égalité en fin de match. « Nous nous évaluons sur les choses que nous disons vouloir faire et sur le fait de les avoir faites ou non, et beaucoup d’entre elles, heureusement, nous les avons réalisées », a déclaré l’entraîneur, approfondissant le concept. « Il y a des choses à améliorer, nous allons en parler, mais nous avons joué contre la meilleure équipe du monde et nous avons été compétitifs ».
L’une des principales différences par rapport aux matchs précédents réside dans le volet défensif. « Le défi est très grand contre une équipe comme l’Afrique du Sud. Il y a eu des séquences extrêmement longues où nous avons dû défendre et nous avons bien défendu », a admis Felipe, qui a aussi évoqué les bienfaits du Super Rugby Americas, d’où provient le renouvellement : « Le bilan aujourd’hui est plus que positif, car je crois que c’est le système et les campagnes et autres éléments qui permettent d’avoir une préparation à un niveau professionnel. Nous alignons les 23 meilleurs que nous pensons pouvoir représenter et qui sont disponibles pour diverses circonstances. Donc, lorsque surgissent ces opportunités, que certains jeunes puissent faire ce pas en avant, c’est génial. »
Enfin, il a loué les plus expérimentés : « Il faut mettre en valeur le groupe des leaders, c’était incroyable car beaucoup de jeunes les imitent. Par exemple, Pablo Matera est un exemple en ce qui concerne ce qu’il faut faire, comment le faire, les standards à respecter. On ne négocie pas cela ».