La réalité s’obstine à contredire certaines maximes. Facundo Isa réintègre les Pumas pour démentir l’idée que le train ne passe qu’une seule fois. Alors que semblait s’être brisée son idylle avec le bleu ciel et blanc, le destin lui a offert une nouvelle lueur d’espoir. Face à la blessure de Santiago Grondona, l’entraîneur Felipe Contepomi a à nouveau accordé sa confiance au santiagueño et il a été inclus dans l’effectif qui disputera la fenêtre de novembre, le segment final du Nations Championship.
Après avoir terminé comme titulaire au Mondial 2023, Isa a décidé de s’accorder une pause avec l’équipe nationale l’année suivante afin de récupérer physiquement et mentalement des exigences du rugby professionnel . Il a été de nouveau convoqué par Contepomi à la première occasion disponible, lors de la fenêtre de juillet de 2025 : il a livré une bonne prestation lors du premier match contre l’Angleterre, à La Plata, mais a manqué de discipline sur le plan tactique lors du retour à San Juan et a été en partie responsable de l’essai scellant la victoire des visiteurs en fin de match. Après cela, il n’a plus été retenu.
Depuis sa prise de fonction, Contepomi a fait débuter sept troisièmes lignes (huit, si l’on compte le deuxième ligne Efraín Elías, capable d’assumer les deux postes). Pour cette fenêtre, où Joaquín Oviedo était déjà forfait, il avait choisi Joaquín Moro (présent dans la série face à l’Afrique du Sud et à l’Australie) et Juan Martín Scelzo (aux caractéristiques similaires à Isa) pour accompagner les titulaires : Matera, González, Kremer et Grondona. Cependant, la blessure de ce dernier, compagnon d’Isa à Pau, a ouvert une place et, à partir des bonnes performances récentes en club, Felipe a de nouveau fait confiance en lui.
« J’essaierai de donner le meilleur de moi-même jusqu’au Mondial parce que j’ai 33 ans. Je me vois avec encore une année de bon rugby et après on verra. Je ne me vois pas quatre années de plus, franchement », avait déclaré Isa récemment dans une interview accordée à ESPN. « Sans aucun doute, je vais viser le Mondial et tenter de faire le mieux possible. Déjà depuis la pré-saison, c’était dans ma tête. Heureusement, ça se passe plutôt bien et je suis en train de jouer ».
Isa a fait ses débuts avec les Pumas à 21 ans sous la houlette de Daniel Hourcade lors de la tournée européenne de 2014, qui comprenait une victoire mémorable contre la France au Stade de France. Il a disputé la Coupe du Monde 2015, mais après avoir quitté Jaguares en 2017 pour évoluer dans le rugby français (il est passé par Lyon, Toulon et, depuis 2025, Pau), il est resté à l’écart des Pumas. Il est revenu en 2021 sous la conduite de Ledesma et est resté dans l’équipe de manière intermittente jusqu’à la Coupe du Monde en France. Au total, il compte 51 sélections avec l’équipe.
Chocobares, à l’intérieur
L’autre novité dans l’équipe par rapport à la concentration tenue à Londres entre lundi et mercredi de cette semaine est la confirmation de la présence de Santiago Chocobares, qui était en doute après avoir souffert d’une commotion cérébrale en jouant pour Toulouse. Ainsi, on confirme l’absence de Matías Moroni, qui avait été écarté initialement puis convoqué à la dernière minute au camp en attendant l’évolution du Santafecino.
Il convient de rappeler que le week-end précédant la concentration à Londres, Santiago Carreras (rupture des ligaments croisés) et Thomas Gallo (fracture du poignet) se blessèrent et furent remplacés respectivement par Facundo Soler et Rodrigo Martínez. Déjà forfaits auparavant, Joaquín Oviedo (fracture de la cheville) et Ignacio Ruiz (blessure à la plante du pied) s’étaient blessés dans le même match en jouant pour Perpignan.
En novembre, les Pumas affronteront l’Irlande (vendredi 6 à Dublin), l’Italie (samedi 14 à Gênes) et la France (une semaine plus tard à Paris). De plus, ils joueront un autre match pour déterminer leur position finale dans le Nations Championship, entre le 27 et le 29 à Twickenham.
Argentina XV, avec des nouveautés
Un autre match important est celui qui se disputera le vendredi 6 Argentino XV contre Angleterre A, dans le charmant stade de Bath. Pour ce match, en plus des joueurs qui s’entraînaient à Buenos Aires, l’entraîneur Álvaro Galindo a intégré quelques joueurs qui jouent en Europe et qui ont un passé récent avec les Pumas et qui restent dans le radar de Contepomi: Pedro Delgado, Bautista Bernasconi, Tobías Wade (récemment transféré au Zebre Parma) et Benjamín Grondona; on retrouve aussi le pilier Gael Galván (Agen). La plus grande nouveauté, toutefois, est l’inclusion de l’ouverture Juan Martín Montilla, jeune sanjuanino (19 ans) qui est parti en Espagne à 14 ans, a été repéré par Clermont en 2023 et a fait ses débuts en équipe première l’an passé.
L’effectif
AVANTS
Efraín Elías – Deuxième ligne – Toulouse
Juan Martín González – Troisième ligne – Saracens
Facundo Isa – Troisième ligne – Pau
Marcos Kremer – Troisième ligne – Clermont
Tomás Lavanini – Deuxième ligne – Highlanders
Rodrigo Martínez – Pilier – Dragons
Pablo Matera – Troisième ligne – Honda Heat
Julián Montoya – Talonneur – Pau
Francisco Moreno – Pilier – RedBull Newcastle
Joaquín Moro – Troisième ligne – Leicester Tigers
Leonel Oviedo – Talonneur – Western Force
Guido Petti Pagadizábal – Deuxième ligne – Harlequins
Tomás Rapetti – Pilier – Toulouse
Pedro Rubiolo – Deuxième ligne – Bristol Bears
Juan Martín Scelzo – Troisième ligne – Stade Français
Joel Sclavi – Pilier – Leicester Tigers
Mayco Vivas – Pilier – Vannes
Boris Wenger – Pilier – Harlequins
ARRIÈRES
Tomás Albornoz – Ouverture – Toulon
Simón Benítez Cruz – Demi de mêlée – RedBull Newcastle
Mateo Carreras – Aile – Bayonne
Santiago Chocobares – Centre – Toulouse
Lucio Cinti – Centre – Saracens
Bautista Delguy – Aile – Clermont
Gonzalo García – Demi de mêlée – Pau
Rodrigo Isgró – Aile – Harlequins
Juan Cruz Mallía – Arrière – Toulouse
Ignacio Mendy – Aile – Benetton Treviso
Agustín Moyano – Demi de mêlée – Western Force
Justo Piccardo – Centre – Montpellier
Gerónimo Prisciantelli – Ouverture/Arrière – Racing 92
Faustino Sánchez Valarolo – Centre – Palermo Bajo/Dogos XV
Mateo Soler – Aile/Arrière – Tala/Dogos XV