YAMOUSSOUKRO, Côte d’Ivoire (AP) — Le Burkina Faso est en lice pour son premier titre en Coupe d’Afrique des Nations après une finale et deux demi-finales depuis 2013.
Grâce à son sang-froid assuré, Edmond Tapsoba a terminé dans l’équipe du tournoi alors que le Burkina Faso n’a été stoppé que par le futur vainqueur, le Sénégal, en demi-finale il y a deux ans.
Le défenseur central affirme que les Burkinabè sont devenus plus forts entre-temps, avec de bonnes chances de décrocher enfin le titre — à la 13e tentative — chez le voisin ivoirien.
« Nous nous sommes améliorés dans chaque partie du terrain, donc je peux dire que si nous continuons à travailler dur comme ça, nous pouvons aller plus loin que le dernier tournoi », a déclaré Tapsoba à l’Associated Press dans une récente interview.
Le Burkina Faso ouvre mardi sa campagne de Coupe d’Afrique contre la Mauritanie à Bouaké, quatre jours avant d’affronter l’un des favoris du tournoi en Algérie, avant son dernier match du groupe D contre l’Angola à Yamoussoukro le 23 janvier. Seuls les deux premiers du groupe sont assurés de progresser.
« C’est un groupe difficile. Nous avons déjà affronté l’Algérie en qualification pour la Coupe du Monde l’année dernière. Nous savons qu’ils ont de bons joueurs et une bonne équipe », a déclaré Tapsoba, qui s’attend également à un défi de taille de la part du Maroc, du Sénégal et de la Côte d’Ivoire, pays hôte. « Ils joueront à domicile donc ils seront plus dangereux. »
Tapsoba arrive sans doute dans la forme de sa vie après avoir aidé le Bayer Leverkusen à prendre la tête de la Bundesliga avant les vacances d’hiver de la ligue. Décisif en défense grâce à sa vitesse et sa force, Tapsoba excelle également vers l’avant, avec ses passes précises et son jeu de préparation particulièrement appréciés par l’entraîneur de Leverkusen, Xabi Alonso.
« Chaque jour, il nous dit que la meilleure défense est la meilleure attaque », a déclaré Tapsoba à propos d’Alonso, pour qui il a disputé presque tous les matchs de compétition cette saison.
Leverkusen possède la meilleure défense de la Bundesliga, tandis que seul le Bayern Munich a marqué plus de buts. Tapsoba estime qu’il s’est lui-même amélioré en tant que joueur depuis que l’entraîneur espagnol a pris les commandes il y a un peu plus d’un an. Et il veut transmettre cela.
« Je suis un peu un ancien joueur du Burkina car nous avons une nouvelle génération. Donc, j’essaie de conseiller mes jeunes frères parce qu’il y a des joueurs qui sont plus jeunes que moi », a déclaré Tapsoba, 24 ans, qui a déclaré qu’il transmettrait les « meilleurs conseils » d’Alonso à ses coéquipiers nationaux.
Tapsoba a grandi en jouant au football sur les routes poussiéreuses de Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, et n’a reçu sa première paire de chaussures qu’après avoir rejoint l’équipe locale des Salitas, à l’âge de 13 ans.
« J’ai commencé à croire que je pouvais devenir footballeur », a déclaré Tapsoba. « C’est mon père qui m’a offert mes premières chaussures… tu peux jouer avec ces chaussures pendant un an, elles se coupent, il faut essayer de les réparer soi-même. Ce n’était pas facile. »
Tapsoba et d’autres Burkinabè basés à l’étranger ont depuis essayé de faciliter la tâche de leurs jeunes successeurs restés au pays en faisant pression sur les fabricants pour qu’ils mettent du matériel à disposition.
« Nous avons des contacts avec Puma, Adidas, donc nous essayons de leur donner des chaussures, mais les terrains sont toujours les mêmes et c’est difficile d’y jouer », a-t-il déclaré. « Nous essayons de voir ce que nous pouvons faire pour les pousser à réaliser leurs rêves. »
Tapsoba, si accompli en défense qu’il semble qu’il a toujours dû jouer ici, a en fait débuté comme attaquant et est progressivement revenu en arrière.
« J’espère que je ne retournerai pas… chez un gardien de but », a-t-il plaisanté.
De Salitas, Tapsoba est diplômé de l’Union Sportive de Ouagadougou avant de rejoindre le Portugal en 2017. Il a rejoint Leixões, puis Vitória de Guimarães, où ses performances en première division avec quatre buts en 16 matchs ont attiré l’attention de Leverkusen.
Il a rejoint l’équipe allemande en janvier 2020 pour un montant annoncé de 20 millions d’euros (22 millions de dollars) et a suffisamment impressionné l’entraîneur de l’époque, Peter Bosz, pour devenir un titulaire régulier d’ici la fin de la saison. Tapsoba n’a jamais regardé en arrière après avoir disputé 22 apparitions toutes compétitions confondues lors de sa première mi-saison à Leverkusen. Depuis, il a marqué huit buts en 159 apparitions.
Lorsqu’il ne joue pas, Tapsoba dit qu’il aime dormir. Mais désormais, toute l’attention de Tapsoba est tournée vers la Coupe d’Afrique et la perspective alléchante de remporter le premier titre des « Etalons ».
« Cela signifie tout. Parce que vous savez qu’actuellement le Burkina Faso n’est pas un pays sûr. Nous avons des problèmes avec la guerre et tout le reste », a-t-il déclaré. « Mais si nous jouons un match et que nous gagnons, cela donne de la joie à tout le monde, même aux soldats. C’est ca le truc. Ils peuvent faire la fête, même pendant quelques heures, et oublier la partie triste… Cette Coupe d’Afrique est quelque chose de spécial pour nous.