DALLAS (AP) — La première pré-saison ensemble pour Luka Doncic et Kyrie Irving comprendra de longs vols à l’étranger et un calendrier saccadé avec moins de matchs que d’habitude pour les Dallas Mavericks.
Ils prendront le pas sur les efforts précipités pour que le duo All-Star s’enclenche la saison dernière après l’échange à succès, qui a fait faillite lorsque les Mavericks ont disparu en retard et a raté les séries éliminatoires un an après avoir atteint la finale de la Conférence Ouest.
« C’était si rapide l’an dernier », a déclaré Irving. « Il y avait tellement de pression sur nous pour gagner maintenant, gagner gros. « C’est Luka et Kyrie. Pourquoi ne pouvez-vous pas gagner des matchs ? Nous avons donc répondu à beaucoup de questions pour lesquelles, honnêtement, je ne pense pas que nous étions prêts.
Ils n’étaient pas prêts, supposait Irving, parce qu’ils n’étaient pas en bonne santé. Tous deux ont souffert de blessures et lors des 18 premiers matchs du premier duo de partants All-Star de l’histoire de la franchise, Doncic et Irving n’ont partagé le terrain que neuf fois.
Irving a raté les deux derniers matchs de la saison lorsque les Mavericks ont ouvertement tanké – et ont ensuite été condamnés à une amende de 750 000 $ – parce qu’ils ne pensaient pas qu’ils participeraient au tournoi de play-in même s’ils gagnaient.
Dallas tentait également de protéger un choix de première ronde lors de l’échange de Kristaps Porzingis en 2019 avec les Knicks de New York, et a réussi. Les Mavs se sont retrouvés avec deux choix de première ronde lors de la soirée de repêchage.
Irving a re-signé avec Dallas pour un contrat de 120 millions de dollars sur trois ans avec une option de joueur lors de la dernière saison. Lui et Doncic ont donc au moins deux saisons pour voir si le tandem peut fonctionner.
« Il est arrivé en milieu de saison l’année dernière. Nous n’avions pas beaucoup de temps. Nous sommes allés directement jouer à des jeux », a déclaré Doncic. « Il faut du temps pour construire une alchimie, surtout sur le terrain. Nous avons tout le camp d’entraînement et la pré-saison aussi. Je pense que ça va être bien mieux.
Le camp et la pré-saison seront un peu délicats, à commencer par une blessure à la cuisse qui a gêné Doncic lors de la Coupe du monde de basket avec la Slovénie aux Philippines.
Les Mavs affronteront le Minnesota à deux reprises à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, avant une exposition contre l’ancien club de Doncic en EuroLeague, le Real Madrid, en Espagne. (« Je dois parler à Luka, il voudra probablement jouer tout le match à Madrid », a déclaré l’entraîneur Jason Kidd).
Peu importe le déroulement de la pré-saison, Doncic et Irving pensent que ce sera mieux que ce qu’ils ont vécu il y a six mois.
« J’ai hâte de commencer dès le premier jour comme nous le faisons maintenant », a déclaré Irving. « Et nous avons les pièces là-bas. Nous avons des jeunes incroyablement actifs.
La liste était un autre problème à la fin de la saison dernière. Pour acquérir Irving de Brooklyn, les Mavericks ont cédé Spencer Dinwiddie, un élément important de leur parcours en séries éliminatoires en 2022, et Dorian Finney-Smith, leur meilleur joueur défensif.
Dallas n’a tout simplement pas pu trouver la même formule défensive que lors de la finale de l’Ouest et a continué à offrir des matchs qu’il aurait dû gagner.
Les Mavericks ont un nouveau mélange de vétérans et de jeunes joueurs.
Grant Williams est venu dans un échange avec Boston, un ajout en zone avant défendu par Irving après avoir concouru contre lui avec Brooklyn.
Seth Curry, le frère cadet de la star de Golden State Stephen Curry, est revenu dans l’équipe qui a lancé sa carrière il y a sept ans.
Les Mavs ont été échangés au repêchage et se sont retrouvés avec deux premiers choix, Dereck Lively II de Duke et Olivier-Maxence Prosper de Marquette, tous deux des espoirs défensifs.
Tim Hardaway Jr., le joueur prometteur de deuxième année Jaden Hardy et le choix de première ronde de 2020 Josh Green devraient être des joueurs de rotation dans la zone arrière, et un Maxi Kleber en bonne santé devrait renforcer la défense intérieure.
Kidd ne s’est jamais inquiété ni ne s’est posé de questions à propos de Doncic et Irving. Sa plus grande préoccupation était la liste qui les entourait. Il pense que c’est mieux.
« Si vous avez les bonnes pièces autour d’eux, ils vont coexister », a déclaré Kidd. « Dès le premier jour, ils coexistent à un niveau élevé. Quand vous parlez de deux des meilleurs joueurs du monde, ils vont jouer à un niveau élevé et ils vont nous mettre en position de gagner.
Irving a déclaré que lui et Doncic étaient parfois trop passifs l’un envers l’autre lors de leurs débuts. Il y a eu un exemple frappant lors de la défaite contre le Minnesota lors de leur premier match à domicile ensemble, lorsqu’ils se sont échangés trois fois dans les dernières secondes sans réussir un tir dans une défaite de 124-121.
Cette fois, ils auront encore plusieurs mois et des dizaines de jeux supplémentaires pour résoudre les problèmes.
« Nous sommes tous les deux des tueurs sur le terrain. Tout le monde le sait », a déclaré Irving. « Nous devons simplement continuer à avoir une mentalité cohérente ensemble et diriger l’équipe du mieux que nous pouvons aux côtés d’autres gars qui ont de l’expérience dans cette ligue ou de jeunes que nous devons entraîner encore plus. »