L’ancien international malien et premier Ballon d’or africain, Salif Keita, s’est éteint à l’âge de 76 ans à Bamako. Une figure emblématique du football africain et français qui a marqué les années 1960 et 1970.
Celui que l’on surnommait la « Panthère Noire » est décédé le 2 septembre dernier à Bamako, laissant derrière lui un héritage incomparable pour le football malien et français.
Une carrière exceptionnelle
Né en décembre 1946 à Bamako, Salif Keita a grandi dans une famille modeste avant de se faire remarquer par son talent sur les terrains. Après avoir été formé à l’AS Real Bamako avec qui il remporte trois Coupes du Mali, Keita rejoint Stade malien puis, à seulement 23 ans, l’AS Saint-Étienne, où il connaît ses plus belles années.
Premier ballon d’or africain
En France, Salif Keita a conquis le cœur des supporters des Verts grâce à son élégance, sa puissance et sa technique. Il a largement participé au succès de l’équipe stéphanoise durant les années 60 et 70, permettant notamment au club d’accumuler trois titres de champion de France et deux Coupes de France. Ses exploits sur les terrains lui ont valu d’être sacré premier Ballon d’or africain en 1970.
Un passage par l’Olympique de Marseille et la fin de sa carrière
- Après six années passées à Saint-Étienne, Salif Keita rejoint l’Olympique de Marseille en 1972 avant de s’engager avec le club Valenciennes en 1974. C’est là-bas que le légendaire footballeur malien mettra définitivement un terme à sa carrière en 1977.
Une figure emblématique du football africain
Tout au long de sa carrière, Salif Keita a marqué l’histoire du football africain en étant le premier joueur originaire du continent à être couronné d’un trophée individuel aussi prestigieux que le Ballon d’or africain. Aujourd’hui, cette distinction témoigne du talent incommensurable de ce grand athlète, qui a toujours milité pour les droits des joueurs africains et prôné l’égalité des chances dans le monde du football.
Hommages à Salif Keita
Son décès a ému non seulement le Mali et l’Afrique mais également tous les amoureux du football de France et de partout dans le monde. Plusieurs de ses anciens coéquipiers et adversaires ont tenu à exprimer leur reconnaissance et leurs souvenirs vis-à-vis de cette figure extraordinaire.
Jean-Michel Larqué :
« On perd un immense compagnon de route » – lors d’une entrevue avec la presse, l’ancien milieu de terrain des Verts et journaliste sportif français Jean-Michel Larqué a tenu à rendre hommage à son ami et glorieux coéquipier.
Alain Giresse :
Le sélectionneur du Mali de 2010 à 2012 déclare : « Un grand seigneur du football. J’ai côtoyé le joueur et l’homme et le talent de Salif Keita allait de pair avec sa bonté. Nous perdons un grand seigneur du football. »
Selon tous ceux qui ont croisé sa route, Salif Keita était non seulement l’un des meilleurs footballeurs malien et africain mais aussi un homme généreux et engagé, qui n’a jamais cessé de défendre les valeurs du football et la place de l’Afrique sur la scène internationale. Sa disparition est une grande perte pour le sport et le continent africain.