LeBron James était le plus jeune joueur sur le terrain lorsqu’il a fait ses débuts en NBA il y a 20 ans.
Il est désormais le joueur le plus âgé de la ligue.
Le Kid d’Akron – comme James s’appelle encore lui-même – n’est plus un enfant, et le joueur de 38 ans débute cette saison en tant que joueur le plus senior de la NBA. Il n’était que n°3 sur cette liste la saison dernière, derrière Udonis Haslem (qui a disputé son dernier match deux jours avant d’avoir 43 ans) et Andre Iguodala (qui a pris sa retraite à 39 ans).
James n’était pas le plus jeune joueur de la ligue en tant que recrue ; Darko Milicic, le deuxième choix du repêchage de 2003 et pris une place derrière James, a quelques mois de moins que James. Milicic a fait ses débuts deux jours après James.
Voici un aperçu des chiffres alors que James s’apprête à entamer sa 21e saison NBA, et sa première en tant qu’homme d’État le plus âgé de la ligue :
POURSUIVRE KAREEM – ENCORE
Tout comme l’année dernière, alors qu’il cherchait à battre le record de tous les temps de la ligue, James poursuit un record de buts détenu par Kareem Abdul-Jabbar.
Abdul-Jabbar a récolté en moyenne 23,4 points lors de la saison 1985-86. C’est le record de moyenne de but du joueur le plus âgé de la ligue sur une saison. Abdul-Jabbar a eu 39 ans cette année-là.
Abdul-Jabbar a passé cinq saisons en tant que joueur le plus âgé de la ligue. Il est le seul « joueur le plus âgé » à avoir une moyenne de 20 points par saison ; Abdul-Jabbar l’a fait deux fois, avec également une moyenne de 22 points par match en 1984-85.
James n’a jamais obtenu une moyenne inférieure à 20,9 points au cours d’une saison (c’était son année recrue) et une moyenne de 28,9 points la saison dernière.
20 À 39
Seuls deux joueurs ont récolté en moyenne 20 points au cours d’une saison où ils avaient 39 ans ou plus. James aura 39 ans le 30 décembre.
Ces deux cas se sont produits au cours de la saison 2002-03. Karl Malone avait en moyenne 20,6 points à 39 ans, et Michael Jordan en moyenne exactement 20,0 points au cours de la saison où il a eu 40 ans.
DANS LA SAISON 21
James entame sa 21e saison NBA.
Personne n’a jamais obtenu une moyenne supérieure à 7,4 points lors de sa 21e saison NBA ; Vince Carter l’a fait en 2018-19, la même saison où Dirk Nowitzki avait une moyenne de 7,3.
Seuls quatre autres joueurs, outre Carter et Nowitzki, ont réellement joué au cours d’une 21e saison : Moses Malone, Kevin Garnett, Kevin Willis et Robert Parish.
James possède déjà les records de moyenne de score d’un joueur à ses 18e, 19e et 20e saisons.
NIVEAU ALL-STAR
Le « joueur le plus âgé » d’une saison NBA a été sélectionné pour le All-Star Game à 13 reprises. Cela s’est produit cinq fois avec Abdul-Jabbar, trois fois avec John Havlicek et une fois chacun avec Larry Costello, Slater Martin, Bobby Wanzer, Johnny Green et Robert Parish.
Parish était le joueur le plus récent à avoir obtenu cette distinction ; il était All-Star en 1991 à l’âge de 37 ans.
James a été sélectionné All-Star 19 fois, à égalité avec Abdul-Jabbar pour le plus grand nombre dans l’histoire de la NBA. James est apparu dans chacun de ces 19 jeux ; c’est un record d’apparitions All-Star, un de plus qu’Abdul-Jabbar.
CHIFFRES DOUBLES
À moins de quelque chose de choquant, il est raisonnable de penser que James marquera en moyenne au moins 10 points par match cette saison.
Cela faisait longtemps que le « joueur le plus âgé » n’avait pas fait ça.
Le dernier joueur à avoir atteint une moyenne à deux chiffres au cours d’une saison en tant que joueur le plus âgé de la NBA était John Stockton, qui avait une moyenne de 10,8 points pour l’Utah en 2002-03. Stockton a eu 41 ans cette saison-là ; il a passé deux ans en tant que joueur le plus âgé de la ligue et n’a raté aucun match au cours de cette période.
Le plus proche d’une moyenne à deux chiffres depuis a été Shaquille O’Neal, avec une moyenne de 9,2 points en 2010-11 – sa dernière saison et sa seule saison passée en tant que joueur le plus âgé de la ligue.
QU’EST-CE QUE LA MOYENNE ?
En moyenne, le « joueur le plus âgé » de la NBA a récolté en moyenne 7,8 points par match.
Les 23,4 points d’Abdul-Jabbar en 1985-86 constituent le record ; sept joueurs ont fini par avoir une moyenne de 1 point par match ou moins, la moyenne de Mike Novak de 0,2 point (il a réussi un lancer franc en cinq matchs) étant le record du plus bas, établi en 1953-54.
NUMÉRO 43
James deviendra le 43e joueur de l’histoire de la NBA à détenir la distinction de « joueur le plus âgé » de la ligue.
La plupart des joueurs – 26 sur les 42 précédents – ont détenu cette couronne pendant un an seulement. Parmi eux : Paul Silas, qui fut le premier entraîneur NBA de James lorsque le joueur alors âgé de 18 ans entra dans la ligue avec Cleveland.
Certains ont obtenu le titre de « joueur le plus âgé » dans des circonstances très inhabituelles ; Bob Cousy a été le joueur le plus âgé de la ligue pendant sept matchs au cours de la saison 1969-70 parce qu’il est brièvement revenu après avoir pris sa retraite six ans plus tôt, et Nat Hickey – le joueur le plus âgé de la ligue – était un entraîneur qui s’est activé pendant deux matchs avec les Providence Steamrollers. en 1948 à l’âge de 45 ans. Il a marqué deux points.
Robert Parish a été le joueur le plus âgé de la ligue pendant sept saisons, le plus grand nombre de l’histoire de la NBA. Kareem Abdul-Jabbar a détenu le titre pendant cinq saisons ; Elvin Hayes et Vince Carter en quatre saisons ; Kevin Willis, Larry Costello, Dikembe Mutombo, Johnny Green, Udonis Haslem, John Havlicek et Al Cervi en trois saisons ; et Slater Martin, Dolph Schayes, Bobby Wanzer, Andre Miller et John Stockton l’ont tous eu en deux saisons.
Parmi les autres qui sont devenus les joueurs les plus âgés de la ligue au cours d’une saison : Silas, Cousy, Hickey, Lenny Wilkens, Shaquille O’Neal, Grant Hill, Steve Nash, Dale Ellis et Sam Perkins.
MONTRE 40K
James entame cette saison à 1 348 points de moins que la barre des 40 000 de sa carrière en saison régulière.
Avec sa moyenne actuelle – environ 27 points par match au cours de sa carrière, environ 29 points par match la saison dernière – James aurait besoin d’environ 47 à 50 matchs cette saison pour atteindre la barre des 40 000 points.
Cela signifierait que James pourrait atteindre ce cap fin janvier ou début février, s’il ne manque pas de matchs entre-temps.