Damian Lillard est échangé par Portland pour jouer aux côtés de Giannis Antetokounmpo à Milwaukee, a déclaré mercredi une personne au courant de l’accord, un accord qui met fin à ses 11 ans de carrière avec les Trail Blazers et à une saga de trois mois entourant son souhait d’être transféré. ailleurs dans l’espoir de remporter un titre NBA.
Le septuple All-Star – un joueur si élite qu’il a été sélectionné dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA – passe des Trail Blazers aux Bucks dans le cadre d’un accord à trois équipes qui envoie Jrue Holiday des Bucks à Portland, Deandre Ayton de Phoenix à Portland et Jusuf Nurkic des Blazers aux Suns, selon la personne qui a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car aucune des équipes impliquées n’avait annoncé l’accord.
Comme pour toutes les transactions, elle ne peut être finalisée tant que les avocats de la NBA n’ont pas examiné les conditions et approuvé l’accord.
Il est devenu connu le 1er juillet que Lillard avait demandé un échange aux Trail Blazers, qu’il envisageait depuis longtemps compte tenu de son désir de jouer pour un concurrent et de Portland ne semblant pas avoir beaucoup de chance avec sa liste actuelle.
Il voulait aller à Miami et l’a dit clairement. Portland a décidé de ne pas répondre à cette demande, et à la place, ce sont les Bucks qui ont désormais un doublé incroyablement fort de Lillard et Antetokounmpo avant la nouvelle saison.
L’échange poursuit la transformation spectaculaire des Bucks pendant l’intersaison en réponse à leur surprenante défaite en séries éliminatoires au premier tour contre Miami.
Ils ont suivi cette défaite en séries éliminatoires en limogeant l’entraîneur Mike Budenholzer et en le remplaçant par Adrian Griffin, qui a passé les cinq dernières saisons en tant qu’assistant des Raptors de Toronto. Maintenant, ils échangent le double All-Star Holiday pour acquérir Lillard, sept fois sélection All-NBA.
L’acquisition de Lillard intervient après qu’Antetokounmpo, deux fois MVP, ait déclaré au New York Times au cours de l’été qu’il voulait voir à quel point les Bucks étaient déterminés à remporter un autre championnat avant de décider de signer un accord à long terme pour rester à Milwaukee. .
Le contrat d’Antetokounmpo court jusqu’à la saison 2024-25, avec une option de joueur pour 2025-26.
Amener Lillard à Milwaukee suggère certainement que l’engagement est là. Cela éloigne également le gardien le plus performant de Miami, l’un des plus grands challengers des Bucks dans la Conférence Est.
Lorsque la demande de Lillard a été rendue publique par les Blazers, le directeur général Joe Cronin a déclaré qu’il ferait « ce qu’il y a de mieux pour l’équipe » tout en cherchant à contrecœur à exaucer ses souhaits.
En fin de compte, l’accord avec Bucks est ce que Cronin et les Blazers ont jugé le meilleur pour toutes les personnes impliquées. Il a fallu un paquet massif pour réaliser l’échange, d’autant plus que Lillard doit une rançon au cours des quatre prochaines années. Il gagnera près de 46 millions de dollars cette saison à venir et pourrait gagner jusqu’à 216 millions de dollars au cours des quatre prochaines années s’il exerce son option pour la saison 2026-2027.
Ce sera un investissement important, et peut-être très rentable, car l’acquisition de Lillard devrait faire des Bucks encore plus un prétendant au titre. Il a récolté en moyenne 32,2 points par match la saison dernière, a marqué en moyenne au moins 24 points par match au cours de chacune des huit dernières saisons et possède une aptitude offensive que peu de joueurs de la NBA possèdent.
Il est devenu le septième joueur de l’histoire de la NBA à marquer plus de 70 points dans un match lorsqu’il a terminé avec 71 contre les Rockets de Houston le 26 février. Les autres noms sur cette liste sont Wilt Chamberlain (qui l’a fait cinq fois), Kobe. Bryant, David Thompson, David Robinson, Elgin Baylor et Donovan Mitchell.
Les six autres joueurs de cette liste avaient entre 23 et 28 ans lorsqu’ils ont disputé leurs matchs avec 71 points ou plus ; Lillard avait 32 ans, un indicateur clair que – même après 11 saisons NBA – il est loin d’avoir dépassé son apogée.
Il a été génial. Les Blazers ne l’ont pas fait. Et évidemment, il ne voyait pas cela changer de si tôt.
Lillard était aimé à Portland, mais les spéculations sur son avenir avec l’équipe ne se sont intensifiées que lorsque les Blazers ont pris le meneur Scoot Henderson avec le choix n ° 3 au total lors du repêchage de juin plutôt que d’emballer le choix pour un produit éprouvé qui pourrait immédiatement aider à transformer l’équipe en un concurrent.
Portland n’a remporté que quatre séries éliminatoires au cours des 11 saisons de Lillard, atteignant une fois la finale de la Conférence Ouest. L’équipe a obtenu une fiche de 33-49 la saison dernière, la deuxième année consécutive à terminer bien en dehors des séries éliminatoires.
Ce n’est pas la faute de Lillard. Sa moyenne en carrière de 25,2 points par match se classe au 11e rang parmi tous les joueurs de l’histoire de la NBA ayant participé à au moins 500 matchs. Il a disputé 17 matchs d’au moins 50 points au cours de sa carrière – dont deux en séries éliminatoires – et est une ancienne recrue de l’année, coéquipier de l’année et lauréat du prix de citoyenneté de la NBA.
Il a été médaillé d’or olympique, a été sélectionné unanimement comme MVP des matchs de classement lorsque la saison des « bulles » a repris à Walt Disney World au plus fort de la pandémie de COVID-19 en 2020 et a même remporté le concours à 3 points à All- Week-end étoilé en février.
Et il a un talent absolu pour le drame. Son tir gagnant de la série éliminer Oklahoma City des séries éliminatoires de la NBA 2019 – un recul de 3 points sur Paul George de près de 40 pieds à la fin du temps imparti – est l’un des moments emblématiques des séries éliminatoires non seulement de l’histoire de Portland, mais également de l’histoire de la NBA.
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Le rédacteur d’AP Sports, Steve Megargee, à Milwaukee, a contribué.