BARCELONE, Espagne (AP) — Cela n'était pas censé paraître aussi confortable pour le Real Madrid — même pour une équipe qui est presque toujours un sérieux prétendant à la victoire dans le championnat espagnol.
Pas après que Karim Benzema soit parti pour encore plus d'argent en Arabie Saoudite et que les blessures aient anéanti le cœur de la défense madrilène.
Mais Jude Bellingham a pris d'assaut l'Espagne, Vinícius Júnior a fait ce que fait le super talentueux Brésilien et les remplaçants madrilènes ont relevé le défi. Madrid a décroché son 36e titre de champion d'Espagne, un record samedi avec quatre matchs à jouer.
L'équipe de Carlo Ancelotti va désormais se concentrer sur la tentative de battre Bayern Munich pour atteindre une autre finale de Ligue des champions. Le gagnant jouera soit Borussia Dortmund ou Paris Saint-Germain.
Voici comment le Real Madrid a procédé :
BOUCHE DE BELLINGHAM
Madrid a décroché le jackpot en décrochant le transfert de Bellingham du Borussia Dortmund. Il a reçu le maillot n°5 de Zinedine Zidane, avec la pression d'avoir mis sur le banc le vainqueur du Ballon d'Or Luka Modric.
Mais personne ne s’attendait à ce que le milieu de terrain anglais de 20 ans s’adapte si rapidement et devienne une menace mortelle en attaque et en but.
Soit en slalomant devant les défenseurs pour mener l'attaque, soit en arrivant dans la surface dans une deuxième vague, Bellingham a marqué 18 des 22 buts de son équipe dans la ligue nationale. Il a marqué lors de ses débuts pour une victoire à l'Athletic Bilbao et n'a jamais regardé en arrière, trouvant le chemin des filets lors de ses quatre premiers matches de championnat, puis marquant également lors de ses quatre premiers matches de groupe de Ligue des champions.
Il a solidifié son statut de nouvelle star de Madrid en marquant des buts gagnants lors des deux matchs de « clasico » du championnat espagnol contre Barcelone, y compris un but tardif le mois dernier. Il a également marqué lors des deux matchs contre le nouveau challenger Gérone pour anéantir ses espoirs de donner à Madrid une course au titre.
« Tout le monde s'attendait à ce que nous fassions une erreur, et nous n'avons pas commis une erreur », a déclaré Ancelotti après que Madrid ait remporté le titre. « Le but de Bellingham contre Barcelone nous a donné l'avantage. Nous avons eu beaucoup de continuité du premier au dernier match.
PAS D'ATTAQUANT, PAS DE PROBLEME
Benzema, Gonzalo Higuaín, Ruud van Nistelrooy, Ronaldo, Raúl — Le Real Madrid veut toujours un attaquant de renom à l'avant. Ainsi, lorsque Benzema est parti un an après avoir mené le club à sa 14e Coupe d'Europe et que le club n'a pu faire venir que Joselu Mato à sa place, son attaque était censée en souffrir.
Ancelotti a troqué son 4-3-3 contre un 4-4-2, a joué avec un milieu de terrain talentueux dirigé par Bellingham et Toni Kroos et a laissé son attaque à Vinícius et Rodrygo.
Vinícius a de nouveau prospéré, même s'il était visé par des abus racistes de certains supporters adverses, et a marqué 13 buts en championnat. Rodrygo a connu une campagne irrégulière mais a quand même marqué 10 fois, tandis que Joselu a inscrit neuf buts supplémentaires en quelques minutes limitées.
Eduardo Camavinga a également consolidé sa place de bourreau de travail polyvalent au milieu de terrain, aux côtés de Federico Valverde.
LES SAUVEGARDES ONT INTÉGRÉES
La plus grande surprise pour Madrid, cependant, a été la performance de sa défense après la perte du gardien Thibaut Courtois, revenu samedi, et des défenseurs Éder Militão et David Alaba, gravement blessés à la jambe en début de saison.
Andriy Lunin, un remplaçant rarement utilisé par Courtois, a pris et conservé le poste de titulaire après que Kepa ait été recruté en remplacement d'urgence. Antonio Rudiger a montré son expérience en devenant le leader incontesté de la défense de l'équipe, tandis que Nacho Fernández a également bien remplacé Alaba.
Des rivaux imparfaits
Barcelone semblait avoir amélioré son équipe qui a remporté le titre 2023 après avoir signé Ilkay Gundogan de Manchester City et acquis João Félix et João Cancelo en prêt. Mais Barcelone a connu des défaites douloureuses et n'a pas pu rivaliser avec une équipe madrilène qui n'a perdu qu'une seule fois en championnat en 34 journées.
La candidature de l'Atletico Madrid a été contrecarrée par les blessures persistantes d'Antoine Griezmann et d'Álvaro Morata, tandis que Gérone avait déjà largement dépassé les attentes rien qu'en se rapprochant du leader en fuite.
L’AVENIR S’EMBALLE LUMINEUX
Si avoir Bellingham et Vinícius, 23 ans, à la tête d'une jeune équipe n'était pas suffisant pour présager un avenir radieux, Madrid espère accueillir le meilleur attaquant du football cet été.
La star du PSG, Kylian Mbappé, devrait signer pour le Real Madrid, potentiellement après que le champion de France ait affronté Madrid en finale de la Ligue des champions.