Tant de choses semblent lointaines pour Ludvig Aberg.
« Tout est loin de Lubbock », a répondu Aberg de manière ludique dimanche après gagner à Sea Island. La question portait davantage sur le temps que sur la distance, même si elles s’appliquent également.
Texas Tech n’a pas réussi à atteindre le match play dans le championnat de la NCAA le 29 mai, ce qui a signifié la fin de la brillante carrière universitaire d’Aberg. Sa consolation était d’être le joueur numéro 1 au classement universitaire du PGA Tour. Pour la première fois, cela était accompagné d’une carte PGA Tour.
Tout le monde pouvait voir le swing efficace, le but de son coup roulé, l’équilibre remarquable. Il a rejoint Jon Rahm en tant que seul lauréat consécutif du prix Ben Hogan en tant que meilleur joueur universitaire du pays. Restait à déterminer comment cela se traduirait au plus haut niveau du golf. À ses débuts professionnels, Aberg a raté les qualifications de l’US Open par deux tirs.
Cela aussi semble être il y a longtemps.
En juin, Aberg a joué avec le capitaine européen de la Ryder Cup Luke Donald au Rocket Mortgage Classic, laissant toute une impression en frappant tous les fairways et tous les greens sauf un en huitièmes de finale. En juillet, il a terminé quatrième à égalité dans le John Deere Classic. La dernière semaine d’août, Rory McIlroy abandonnait déjà son nom en tant que recrue potentielle de la Ryder Cup.
« Nous savons qu’il participera à la Ryder Cup pendant les 15 prochaines années », a déclaré McIlroy. « Préféreriez-vous lui donner une chance à Rome ou le jeter dans le feu à Bethpage ?
Aberg a terminé quatrième à égalité au Masters tchèque cette semaine-là. Il gagné en Suisse le premier week-end de septembre. Donald l’a choisi pour l’équipe d’Europe et personne n’a été surpris, seulement étonné qu’Aberg soit le premier à jouer dans une Coupe Ryder sans jamais avoir joué dans un majeur.
Il est allé 2-2 contre Marco Simone, s’est envolé le lendemain pour le Mississippi et a perdu en séries éliminatoires à cinq au championnat Sanderson Farms. Et lors du RSM Classic dimanche, le dernier événement de la saison du PGA Tour, il a égalé le record du circuit de 72 trous de 253 et a battu le record des 36 derniers trous en allant 61-61 ce week-end.
Alors peut-être, comme le chantait Mac Davis, que le bonheur est Lubbock, au Texas, dans son rétroviseur. Sauf que le Suédois poli et poli avec sa silhouette robuste de 6 pieds 3 pouces, son doux sourire et son instinct de tueur n’échangerait pas son temps à Texas Tech.
« Une fois ma visite effectuée, j’en suis tombé amoureux », a déclaré Aberg. « Je l’appelle toujours ma deuxième maison. »
Il vit toujours à Lubbock, bien qu’il ait dit à son compatriote suédois et bon ami Vincent Norrman qu’il occuperait l’une de ses chambres d’hôtes à Tallahassee, en Floride. Ni l’un ni l’autre ne ressemble à Eslov, la véritable maison d’Aberg, une ville d’environ 20 000 habitants située dans le sud de la Suède.
Peu importe où il se trouve, il a un but. C’est ce qui a marqué l’entraîneur de Texas Tech, Greg Sands, qui était à Marco Simone et à Sea Island pour le premier titre d’Aberg sur le PGA Tour.
« Tout le monde tombe amoureux du côté physique des choses, et de toutes ces choses visuelles que l’on peut voir de près », a déclaré Sands lorsqu’Aberg a été choisi pour la Ryder Cup. « Pour moi, c’est sa capacité à compartimenter un moment. Il garde les choses simples. Il ne se laisse pas décourager par les distractions.
Cela inclut LIV Golf.
Aberg a dit Journal suédois Expressen à propos du jour du printemps 2022 où il a remarqué un homme lors d’un de ses tournois, habillé suffisamment différemment pour qu’il soit clair qu’il était là comme plus qu’un simple spectateur.
Il a déclaré que l’homme était un représentant de LIV, financé par l’Arabie Saoudite, qui a ensuite contacté Sands pour faire une offre à Aberg. Expressen avait initialement annoncé que l’offre s’élevait à 15 millions de dollars. Dans une interview en février de cette année avec SVT Sport en Suède, Aberg a déclaré qu’il s’agissait de 2,5 millions de dollars pour deux ans, soit 100 000 dollars pour participer aux trois ou quatre premiers événements LIV de la saison inaugurale.
C’était une diversion. Aberg a gardé les choses simples.
« Drapeaux rouges, ce n’est pas bon », a-t-il déclaré à SVT Sport. « Nous avons compris que je pouvais potentiellement couper beaucoup de ponts et cela ne m’intéressait pas. »
Son objectif a toujours été de jouer sur le PGA Tour et le circuit européen (il a déjà gagné sur les deux), de jouer dans les majors (il y arrivera finalement en avril au Masters) et la Ryder Cup (il a disputé sa première un à peine quatre mois après être devenu professionnel).
LIV a recruté deux joueurs universitaires – Eugenio Chacarra (Oklahoma State) et David Puig (Arizona State), ainsi que le champion amateur américain James Piot, qui a déjà été relégué hors de la ligue rivale après deux ans.
Chacarra, avec une victoire de LIV, a gagné 10,2 millions de dollars en deux ans. Puig a gagné 4,3 millions de dollars. Aberg dispose déjà de plus de 3,8 millions de dollars en six mois, ainsi que d’un accès aux tournois majeurs et à la Ryder Cup. Ainsi, lorsqu’on lui a demandé s’il avait des regrets, il n’a pas hésité.
« Non, pas une seconde, en fait », dit-il. « Le plus important pour moi, c’est de me sentir bien. … Dans cinq ou dix ans, je ne veux pas revenir sur cela et avoir des regrets. Dans ma tête, ce n’est vraiment pas la bonne façon de concourir et de jouer.
L’entretien avec STV Sport a eu lieu quatre mois avant qu’il ne devienne professionnel.
« Il est clair que je n’ai jamais vu de telles sommes d’argent auparavant, donc il est évident que vous faites un peu sourciller », a-t-il déclaré. «C’est de l’argent qui change une vie, mais je veux toujours croire qu’un bon joueur peut encore s’en sortir. Vous participez au PGA Tour et participez.
C’est exactement ce qu’il a fait en si peu de temps que les objets dans son rétroviseur, comme Lubbock, semblent beaucoup plus éloignés qu’ils ne le sont en réalité.
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Le rédacteur d’AP Sports Steve Douglas à Sundsvall, en Suède, a contribué à ce rapport.