Christine Sinclair, la meilleure buteuse du soccer international, a annoncé qu’elle prendrait sa retraite de l’équipe nationale canadienne à la fin de cette saison.
Sinclair, 40 ans, annoncé de manière énigmatique sa décision jeudi soir sur Instagram avec une vidéo qui montrait une paire de crampons se balançant dans la brise sur un but, mais ne contenait aucun mot.
Vendredi, elle a ajouté une lettre poignante à elle-même, âgée de 16 ans, sur les réseaux sociaux : « Vous êtes désormais un joueur de l’équipe nationale ; vous êtes exactement à votre place. Faites-vous confiance », a-t-elle écrit.
« Ici, je me prépare à tirer ma révérence pour une incroyable carrière internationale partagée avec tant de coéquipiers, d’entraîneurs, de personnel de soutien, de fans et bien sûr de famille incroyables. Nous ne sommes pas là sans eux », a-t-elle déclaré en signant de son surnom, Sinc. « Me voici à la 90e minute de notre voyage. »
Sinclair a marqué 190 buts internationaux, la plupart chez les hommes et chez les femmes, depuis qu’elle a fait ses débuts en équipe nationale en 2000. Cristiano Ronaldo, le meilleur buteur chez les hommes, en compte 127.
Sinclair fait partie des cinq joueurs à apparaître dans six Coupes du monde féminines, et l’un des trois joueurs à avoir marqué en cinq. Mais un titre dans le plus grand tournoi de football lui a échappé : lors de la Coupe du monde de cet été, le Canada n’est pas sorti de la phase de groupes.
Elle a remporté deux médailles de bronze olympiques et a remporté l’or olympique aux Jeux de Tokyo. Elle a marqué le but vainqueur contre le Brésil pour la médaille de bronze aux Jeux olympiques du Brésil de 2016.
Elle faisait partie des deux équipes de championnat de la NCAA de l’Université de Portland et joue depuis 2013 pour les Portland Thorns de la National Women’s Soccer League.
« Très peu de joueurs peuvent chausser leurs chaussures et transcender un sport, tant dans ce pays que dans le monde. C’est exactement ce que Sinc a fait – à la fois en tant que joueur et en tant que personne. Elle est connue et admirée par tous les Canadiens et a joué un rôle crucial dans chaque moment d’arrêt de chaque pays », a déclaré l’entraîneur canadien Bev Priestman dans un communiqué vendredi. « Je me sens très chanceuse et privilégiée d’avoir travaillé avec Sinc, la plus grande de tous les temps, non seulement dans ce qu’elle a fait mais dans la manière dont elle l’a fait. »
Bien que parlant avec douceur, Sinclair a été un ardent défenseur de l’égalité salariale ces dernières années. Les équipes nationales masculines et féminines négocient de nouveaux contrats avec Canada Soccer depuis plus d’un an.
Il ne reste que deux fenêtres internationales cette année. Le Canada affrontera le Brésil le 28 octobre à Montréal et le 31 octobre à Halifax. Dans sa publication sur Instagram, Sinclair a laissé entendre que son parcours en équipe nationale se terminerait là où il a commencé, lors d’un match à Vancouver, près de sa ville natale, Burnaby.
Sinclair joue pour les Thorns depuis le lancement de la ligue. Elle fait partie des cinq joueuses qui ont passé toute leur carrière dans une seule équipe de la NWSL.
À la fin de sa publication sur les réseaux sociaux, elle a écrit : « PS – Portland, que diriez-vous d’un an de plus ? »