Les membres du Temple de la renommée Chris Evert et Martina Navratilova font appel le circuit du tennis féminin rester en dehors de Arabie Saouditeaffirmant que la tenue des finales WTA là-bas « ne représenterait pas un progrès, mais une régression significative ».
« Il devrait y avoir un débat sain pour savoir si le ‘progrès’ et l »engagement’ sont vraiment possibles », ont écrit les deux joueurs vedettes, qui étaient rivaux sur le terrain il y a plusieurs décennies. article d’opinion publié dans le Washington Post jeudi, « ou si l’organisation d’un tournoi saoudien, joyau de la couronne, impliquerait des joueurs dans un acte de sportswashing simplement dans le but d’un afflux d’argent ».
Le tennis a récemment été accablé par le débat sur la question de savoir si ce sport devrait suivre le golf et d’autres dans la conclusion d’accords avec le riche royaume, où les groupes de défense des droits affirment que les femmes continuent d’être victimes de discrimination dans la plupart des aspects de la vie familiale et que l’homosexualité est un tabou majeur. dans une grande partie du reste du Moyen-Orient.
L’Arabie Saoudite a commencé à accueillir les finales Next Gen ATP du circuit masculin pour les meilleurs joueurs de 21 ans et moins à Jedda l’année dernière dans le cadre d’un accord qui court jusqu’en 2027. Et la WTA est en pourparlers pour organiser ses finales WTA de fin de saison en Arabie Saoudite.
Juste ce mois-ci, Rafael Nadal, 22 fois champion du Grand Chelem a annoncé qu’il servirait d’ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis, un rôle qui implique des plans pour une académie Rafael Nadal là-bas.
« Organiser un tournoi là-bas représenterait un pas en arrière significatif, au détriment non seulement du sport féminin, mais aussi des femmes », ont déclaré Evert et Navratilova, qui ont chacune remporté 18 titres du Grand Chelem en simple. « Nous espérons que cela changera un jour, peut-être au cours des cinq prochaines années. Si tel est le cas, nous approuverions cet engagement.
Une autre joueuse du Temple de la renommée, Billie Jean King, a déclaré qu’elle soutenait l’idée d’essayer d’encourager le changement en se rendant maintenant en Arabie Saoudite.
« Je crois fermement à l’engagement », a déclaré King, un fondateur de la WTA et un champion de l’égalité des droits, a déclaré l’année dernière. « Je ne pense pas qu’on change vraiment sans s’engager. … Comment allons-nous changer les choses si nous ne nous engageons pas ?»
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane s’efforce de sortir de l’isolement international depuis l’assassinat en 2018 du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi. Il souhaite également clairement diversifier l’économie saoudienne et réduire sa dépendance au pétrole.
Ces dernières années, l’Arabie saoudite a adopté de vastes réformes sociales, notamment en accordant aux femmes le droit de conduire et en démantelant en grande partie les lois sur la tutelle masculine qui permettaient aux maris et aux parents masculins de contrôler de nombreux aspects de la vie des femmes. Les hommes et les femmes sont toujours tenus de s’habiller modestement, mais les règles ont été assouplies et la police religieuse, autrefois redoutée, a été mise à l’écart. La ségrégation sexuelle dans les lieux publics a également été atténuée, les hommes et les femmes assistant à des projections de films, des concerts et même des raves – ce qui était impensable il y a quelques années à peine.
Pourtant, les relations homosexuelles sont passibles de la mort ou de la flagellation, même si les poursuites sont rares. Les autorités interdisent toute forme de plaidoyer LGBTQ+, allant même jusqu’à confisquer les jouets et les vêtements aux couleurs de l’arc-en-ciel.
« Je sais que la situation là-bas n’est pas géniale. Je ne supporte absolument pas la situation là-bas », a déclaré Coco Gauff, championne de l’US Open, cette semaine à l’Open d’Australie, « mais j’espère que si nous décidons d’y aller, j’espère que nous pourrons y apporter des changements et améliorer la situation. qualité là-bas, s’engager dans les communautés locales et faire la différence.
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Le rédacteur d’AP Sports, John Pye, de Melbourne, en Australie, a contribué à ce rapport.