Nick Dunlap, étudiant en deuxième année de l’Alabama, rejoint le PGA Tour après une victoire décisive

Nick Dunlap, étudiant en deuxième année en Alabama, est devenir pro après être devenu le premier amateur en 33 ans gagner sur le PGA Tour.

Dunlap a annoncé sa décision jeudi lors d’une conférence de presse sur le campus, quatre jours après que le champion amateur américain en titre a remporté l’American Express. Il a assuré la victoire d’un coup avec un putt de 6 pieds par sur le dernier trou.

« J’ai vraiment la meilleure équipe et je suis très reconnaissant de le dire », a déclaré Dunlap. «Je le pense de tout cœur. Mais à ce moment-là, je tiens à annoncer que je deviens professionnel. J’accepte mon adhésion au PGA Tour.

Le joueur de 20 ans fera ses débuts professionnels au AT&T Pebble Beach Pro-Am le 1er février. Avec sa famille, l’entraîneur de golf de l’Alabama Jay Seawell et ses coéquipiers, Dunlap a essuyé ses larmes tout en remerciant ses proches.

« Mon Dieu, je ne pensais pas que j’allais pleurer », a-t-il déclaré.

Dunlap s’était retiré du Farmers Insurance Open à Torrey Pines pour examiner ses options. Le Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout, finaliste à l’American Express, encaissé le chèque de 1,5 million de dollarspas Dunlap.

Grâce à sa victoire, Dunlap possède une carte du PGA Tour jusqu’en 2026. Il sera éligible à sept événements phares de 20 millions de dollars cette année, ainsi qu’à trois tournois majeurs (et aura toujours une chance de jouer au British Open).

« Cela fait une semaine aujourd’hui que le premier tour a commencé et il y a une semaine, si vous m’aviez dit que j’avais l’opportunité de vivre mon rêve à 20 ans, c’est assez surréaliste », a déclaré Dunlap, qui envisage de continuer à vivre. à Tuscaloosa, en Alabama.

«Mais c’est aussi effrayant. Il y a beaucoup de changements.

Dunlap avait gagné une place au Masters, à l’US Open et au British Open après avoir remporté l’US Amateur l’été dernier. Bien qu’il soit devenu professionnel, il peut toujours jouer à l’US Open puisque l’USGA n’exige plus que le champion amateur américain reste amateur.

Sa victoire dimanche lui permet d’accéder au Masters et au PGA Championship. Il devra gagner une place au British Open.

Dunlap a déclaré qu’il avait informé ses coéquipiers de l’Alabama de sa décision mardi.

«Je le connais depuis qu’il avait 10 ans lorsqu’il est venu au camp de golf», a déclaré Seawell. « Je connais son rêve et je suis honoré qu’il nous ait donné l’opportunité de l’entraîner. »

Dunlap n’est que le troisième amateur au cours des 68 dernières années à remporter une victoire sur le circuit de la PGA, rejoignant Phil Mickelson ( Open de Tucson 1991) et Scott Verplank ( 1985 Open de l’Ouest).

Dunlap est la première personne à remporter à la fois les titres américains junior amateur et amateur depuis Tiger Woods.

C’est grisant d’être mentionné en compagnie même d’un jeune Mickelson et Woods.

« Si vous avez grandi en jouant au golf, vous avez toujours voulu être comme Tiger ou comme Phil », a déclaré Dunlap. « Et être comparé à eux est la raison pour laquelle je m’entraîne, m’entraîne et fais tout ce que je fais, c’est être à ce niveau et être (sur) cette scène.

« Être considéré avec Tiger et Phil est assez remarquable. Et je sais qu’à 10, 11 et 12 ans, je serais plutôt heureux en ce moment. ___