ROME (AP) — Lorsque le capitaine américain Zach Johnson a obtenu son Équipe de Ryder Cup ensemble pour la première fois pour un camp d’entraînement à le cours Marco Simone en dehors de Rome Vendredi, il n’était pas nécessaire de parler d’encouragement sur l’unité de l’équipe avec Brooks Koepka venant de la tournée renégat LIV Golf.
C’est parce que c’était presque unanime : tout le monde voulait le quintuple champion majeur. Même s’il partait à la recherche des richesses de le circuit LIV soutenu par l’Arabie Saoudite.
« La seule chose qui a été dite à propos de Brooks avec les gars – en particulier les six premiers qui ont fait partie de l’équipe grâce à leurs propres mérites – était: ‘Nous voulons que Brooks Koepka joue pour l’équipe américaine », a déclaré Johnson.
Neuf des 12 joueurs de l’équipe américaine affrontaient Marco Simone pour la première fois. Koepka était présent mais trois joueurs manquaient à l’appel.
« Jordan Spieth, Xander Schauffele et Patrick Cantlay ont des problèmes familiaux qui dépassent définitivement ce que nous faisons », a déclaré Johnson.
L’équipe a atterri à Rome et est partie jouer 18 trous sous un soleil de plomb. Avec seulement deux caddies pour le voyage, ils ont parcouru en charrette le parcours vallonné situé juste à l’extérieur de la capitale.
Les Américains joueront un autre tour samedi avant de revenir pour l’événement du 29 septembre au 1er octobre, où Marco Simone deviendra le troisième site d’Europe continentale à accueillir la Ryder Cup après Valderrama en Espagne (1997) et Le Golf National en France ( 2018).
« Les sentiments communs que j’ai entendus sur le terrain de golf étaient qu’ils l’aimaient vraiment, ce qui est génial, et je savais qu’ils le feraient parce que Marco Simone est très, très bon », a déclaré Johnson, qui a vu le parcours pour la première fois l’année dernière.
« Le brut était très épais. C’est l’autre pépite dont nous avons beaucoup parlé. Les putting greens étaient très bons, très vrais, très jolis. Les fairways étaient géniaux. C’est un excellent test et c’est un très, très bon parcours de golf en match play. Les gars sont donc enthousiasmés par la compétition », a ajouté Johnson.
Steve Stricker, Davis Love III, Jim Furyk, Fred Couples et Stewart Cink sont les cinq vice-capitaines de Johnson. Il y aura un autre vice-capitaine non officiel chez nous : Tiger Woods.
« Tiger fait partie intégrante de l’équipe américaine et ce depuis des années », a déclaré Johnson. « Il est, faute d’un meilleur terme, de garde avec nous. Il est très au courant de ce que nous essayons de faire. … (Nous allons) utiliser sa sagesse et il est passionné par (la Ryder Cup). Il aimerait pouvoir être ici, mais ce n’est tout simplement pas prévu pour lui physiquement. Et c’est très bien. Je veux dire, il est avec nous. Il n’est tout simplement pas là physiquement.
Woods était joueur de huit équipes de la Ryder Cup et vice-capitaine en 2018. Mais il s’est cassé les os de la jambe et de la cheville droites dans un accident de voiture en février 2021.
Alors que les États-Unis ont battu l’Europe chez eux à Whistling Straits il y a deux ans, les Américains n’ont pas remporté la Ryder Cup sur le sol européen depuis trois décennies.
Rome offre une chance de briser cette tendance.
«C’est exactement la façon dont nous envisageons les choses. C’est simplement une excellente opportunité », a déclaré Johnson. « Ce qui s’est passé dans le passé appartient au passé. Cela ne nous concerne pas pour le moment. Cette équipe est très concentrée sur l’endroit où se trouvent leurs pieds. Nous allons évidemment apprendre du passé et des événements qui se sont produits. Mais on ne peut pas s’y attarder. Vous devez simplement rester concentré sur ce qui est juste devant vous et ces gars-là ont fait un excellent travail en créant des liens ensemble et en gardant la vue d’ensemble au premier plan.
Avec un dîner à Rome et beaucoup de temps ensemble sur les vols traversant l’Atlantique, Johnson propose des exercices de création de liens d’équipe.
« Nous avons quelques petites choses que nous allons utiliser », a-t-il déclaré. « Certaines choses peuvent peut-être ajouter un peu de légèreté à la situation et également ajouter un peu de confiance et de liberté à l’équipe. … La chimie de l’équipe, la synergie d’équipe semble fantastique.
Justin Thomas, un autre capitaine choisi par Johnson, a déjà eu une influence dans cette catégorie.
« JT a une capacité naturelle à diriger », a déclaré Johnson à propos de Thomas. «C’est juste la façon dont il mène son travail et ses affaires. C’est attirant pour les gars. Je pense que c’est un attribut assez magnétique qu’il a dans sa personnalité. Alors, en associant cela à son talent, cela fait un coéquipier vraiment génial.
Johnson a souligné la vue sur la basilique Saint-Pierre depuis les parties les plus élevées du parcours Marco Simone.
« Je me sens très jeune ici en tant qu’Américain pour des raisons évidentes », a déclaré Johnson à propos de son séjour en Italie. « Mais j’aime tout là-dedans. J’adore évidemment la nourriture. Cela va sans dire. Mais plus que cela, j’adore l’histoire. Je veux dire, c’est la Ville éternelle. En tant que chrétien, la signification de ce lieu est très particulière.
L’équipe européenne tiendra son camp d’entraînement à partir de lundi.