Cette saison marque le véritable démarrage de la reconstruction des Chicago Bulls. En tête du projet, deux nouveaux acteurs clés : Bryson Graham, en coulisses, et Tiago Splitter, sur le parquet. Une nouvelle identité s’installe enfin dans l’Illinois !
Pendant six années, l’aventure menée par Arturas Karnisovas, Marc Eversley et Billy Donovan a semblé partir dans tous les sens, comme un moustique qui chercherait à s’échapper par une fenêtre close. Peu de joie, beaucoup de frustration, et une page qui a mis du temps à se tourner. Mais le moment tant attendu est arrivé.
Cet été, Bryson Graham a été recruté pour prendre les rênes du département sportif chez les Taureaux. À ses côtés, deux anciens camarades d’université : Stephen Mervis – ancien assistant GM des Magic – qui va devenir vice-président senior des opérations basket, et Acie Law – ancien responsable du scouting chez les Nets – qui renforcera ce secteur dans sa nouvelle équipe.
« When Michael called and told me I got the job…I started crying. I broke down…because this organization means so much to me. »
Bryson Graham sur l’émotion ressentie lorsqu’il a pris le poste de vice-président exécutif des opérations basket des Bulls
Stream the presser here: https://t.co/quXNNxNgjY pic.twitter.com/5A21YcvLfN
— Bulls on CHSN (@CHSN_Bulls) May 6, 2026
Sur le banc, le nouveau président des opérations basket a désigné Tiago Splitter, qui sort d’une saison plutôt réussie à Portland.
Bryson Graham, un CV en développement
Avant d’arriver à Chicago, Bryson Graham n’était pas le nom le plus médiatisé du circuit NBA, car il a fait ses armes du côté des New Orleans Pelicans. Commencé comme stagiaire, il a gravi les échelons jusqu’à devenir directeur du développement des joueurs, puis adjoint au président des opérations basket-ball, coordinateur vidéo et directeur du recrutement. En quinze ans, il est devenu une figure majeure en Louisiane.
Même si son parcours n’est pas parfaitement linéaire, c’est chez les Pelicans de Nouvelle-Orléans qu’on lui doit certaines des décisions les plus marquantes de la franchise récemment, comme les drafts de Nickeil Alexander-Walker, Naji Marshall, Herb Jones, Trey Murphy III, Jose Alvarado, Dyson Daniels ou encore Yves Missi.
Here is (new Pels GM?) Bryson Graham speaking in 2022 about what he saw in Herb Jones coming out of the draft pic.twitter.com/Jarelscayl
— retroPels (@retro_pels) May 28, 2024
En 2025, le dirigeant a rejoint les Atlanta Hawks en tant qu’assistant du General Manager et a aidé sa nouvelle franchise à prendre le pas sur l’ancienne. Il a orchestré le transfert permettant d’obtenir le premier choix 2026 des Pelicans en échange d’un passage de la Draft 2025 pour sélectionner Derik Queen.
Philosophie SLAP
Mais désormais, Bryson Graham est seul à la barre du projet et peut insuffler à sa franchise l’identité qu’il imagine. Cette identité se résume par l’acronyme SLAP (Taille, Longueur, Athleticisme, Physicité).
Le profil des joueurs recherché par le nouveau management est clair: grands, longs, athlétiques et physiques. Ses premiers choix en Illinois s’inscrivent pleinement dans cette logique, entre le transfert pour Nic Claxton et les sélections de Caleb Wilson et Dailyn Swain à la Draft. Il veut que son équipe possède un avantage net sur le plan du corps et du physique.
The first pick of the Bryson Graham/Tiago Splitter era. pic.twitter.com/ptAZHw7h2r
— Chicago Bulls (@chicagobulls) June 24, 2026
Une bonne nouvelle pour Noa Essengue, dernier choix du plan initial d’Arturas Karnisovas, qui colle parfaitement à ce prototype.
Le futur cinq majeur des Bulls répond également aux critères de Bryson Graham : Josh Giddey, Norman Powell, Matas Buzelis, Caleb Wilson et Nic Claxton. Un groupe qui promet d’être redoutable en matière de puissance, vitesse et explosivité.
Si cette vision est enthousiasmante pour les fans, il faudra toutefois veiller à ne pas faire de ces attributs physiques la seule priorité. Des joueurs comme Luka Dončić ou Nikola Jokić ont démontré que les qualités athlétiques ne suffisent pas et qu’il serait dommage de négliger des profils plus talentueux pour des raisons physiques. Bien sûr, une Summer League ne suffit pas à juger d’un joueur, mais les premiers pas de Dailyn Swain invitent déjà à la prudence.
Tiago Splitter, le relais sur le parquet
Pour construire fermement son projet, Bryson Graham a dû choisir un entraîneur partageant ses valeurs. Lors de ses passages au Paris Basketball et aux Portland Trail Blazers, le coach brésilien a démontré qu’il aimait que ses équipes jouent vite et avec intensité. L’extension olympique d’Oregon figurait d’ailleurs dans le Top 10 de la NBA en termes de Pace la saison dernière.
BREAKING: The Chicago Bulls are finalizing the hire of Portland Trail Blazers interim Tiago Splitter as the franchise’s new head coach, sources tell ESPN. Splitter succeeds Billy Donovan as the Bulls’ coach after stepping into the head job and excelling in Portland last season. pic.twitter.com/m8e91FrvXC
— Shams Charania (@ShamsCharania) June 15, 2026
Il a aussi relevé d’un cran les exigences défensives de ses équipes, avec un accent sur l’intensité physique et le rebond. Ainsi, les profils privilégiés par son président des opérations basket viennent parfaitement compléter le plan mis en place.
À Portland, il n’a pas hésité à recourir largement à des profils comme Sidy Cissoko au poste de meneur afin d’allonger la taille de l’effectif et d’accélérer le rythme. Deni Avdija et Toumani Camara ont quant à eux progressé de manière significative dans leur transition. Tiago Splitter peut réaliser des miracles avec ses nouvelles ailes, Matas Buzelis et Caleb Wilson ont tout pour réussir.
Tiago Splitter said he will put a lot of pressure on Caleb Wilson, Dailyn Swain, and Noa Essengue to push the Summer League squad and be “contagious.”
En d’autres termes, cela signifie que les trois joueurs seront plongés dans le feu. Ça promet d’être divertissant. pic.twitter.com/EhTegOTUv6
— Elias Schuster (@Schuster_Elias) July 6, 2026
Le Brésilien est extrêmement investi dans le projet et a décidé d’être présent sur le banc dès la Summer League cet été. Les premiers retours de ses joueurs sont unanimes :
« Il entre vraiment dans les détails. Il sait ce qu’il veut. Il est très sérieux. Beaucoup d’entraîneurs plaisantent mais Tiago est très sérieux. Je préfère avoir quelqu’un de sérieux, direct avec moi, comme ça, je sais ce que je dois faire pour devenir meilleur. » – Caleb Wilson, pour Heavy
Après des années de larmes, Chicago n’est plus dans l’ère du rire : place aux progrès.