Les joueurs sous-performants de Chelsea ont été décrits par un éminent expert du football britannique comme des « boulots de bouteilles d’un milliard de livres » après leur défaite en finale de la Coupe de la Ligue anglaise.
Ils devront montrer qu’ils ont le courage de se battre lors de leur retour en action mercredi dans une autre compétition de coupe qui représente leur dernière chance de remporter un trophée cette saison.
Fraîchement battu dimanche par un jeune équipe de Liverpool Au stade de Wembley, Chelsea accueille Leeds – une équipe de deuxième rang en forme en bonne voie pour un retour immédiat en Premier League – au cinquième tour de la FA Cup.
Il ne fait aucun doute que la raillerie cruelle de Gary Neville – un ancien défenseur de Manchester United et de l’Angleterre qui est maintenant un analyste de haut niveau pour la chaîne Sky Sports – qui domine l’agenda médiatique après la finale de la Coupe de la Ligue résonnera sans aucun doute aux oreilles de l’équipe de Chelsea.
Le manager de Chelsea, Mauricio Pochettino, a rejeté les critiques, affirmant qu’il n’était « pas juste de parler de cette façon » et que Neville connaissait la « dynamique » du jeu alors que le club londonien cherche à consolider une équipe de jeunes joueurs qui a été coûteux assemblé au cours des deux dernières années.
Avant le récent mercato de janvier, Chelsea avait dépensé plus d’un milliard de dollars à travers trois fenêtres dans le nouveau régime Todd Boehly-Clearlake Capital et n’a pas encore vu les bénéfices.
L’étiquette de « boulots en bouteille » – signifiant des gens qui s’effondrent sous la pression – pourrait rester si Chelsea succombe à Leeds à Stamford Bridge, étant donné à quel point l’équipe de Pochettino sera favorite pour les huitièmes de finale.
« Ils ont besoin de ressentir la douleur », a déclaré Pochettino à propos de ses joueurs. « Nous avons joué pour un trophée que nous n’avons pas obtenu et maintenant, c’est pareil : que pouvez-vous me dire pour me sentir mieux ? Rien. Ils doivent ressentir la douleur et bien sûr, ils doivent réaliser que nous devons travailler davantage, faire de meilleures choses, nous devons nous améliorer.
Chelsea n’est pas en Europe cette saison et est également loin d’être certain de participer à une compétition européenne la saison prochaine. L’équipe occupe la 11e place de la Premier League, à seulement quatre points de la septième place. Terminer septième garantirait une place en Ligue Europa ou en Ligue Europa Conférence.
La FA Cup devient donc soudainement un gros problème pour Chelsea et Pochettino. Leur problème est qu’il reste un certain nombre d’équipes de premier plan dans le tirage au sort.
À l’image du champion en titre Manchester City, qui poursuit sa défense du trophée – et sa tentative de triplé consécutifs – avec un déplacement à Luton mardi.
Comme Liverpool, qui accueille mercredi Southampton, deuxième division. Jurgen Klopp devra peut-être à nouveau faire sortir les enfants, avec une crise de blessures privant le manager d’au moins 10 joueurs seniors. Ryan Gravenberch et Wataru Endo ont été les derniers à se blesser lors de la finale contre Chelsea.
Manchester United se rend à Nottingham Forest mercredi lors d’un match de Premier League, lorsque Wolverhampton disputera un match à domicile contre son compatriote de haut vol Brighton.
Les autres matchs de mardi verront Blackburn, deuxième rang, accueillir Newcastle et Bournemouth en difficulté à domicile contre le leader de deuxième rang, Leicester.
___
Steve Douglas est à https://twitter.com/sdouglas80